A ideia de que o país enfrenta uma crise no ensino de ciências mais do que atingiu em casa: muitos americanos acham que os adolescentes dos EUA têm um desempenho ainda pior em testes científicos padronizados do que eles realmente fazem.
Isso está de acordo com uma nova pesquisa nacional feita pelo Smithsonian e pelo Pew Research Center, que também encontrou um apoio extraordinariamente forte para impulsionar o ensino de matemática e ciências na escola.
A pesquisa, feita para avaliar a alfabetização científica pública e as prioridades educacionais, envolveu uma amostra representativa de 1.006 adultos nos Estados Unidos continentais que foram alcançados em março em um telefone fixo ou celular.
Os entrevistados receberam em média o que pode ser considerado uma nota de aprovação na parte de questionário da pesquisa, respondendo 9 de 13 perguntas corretamente mais da metade do tempo. Os homens pontuaram um pouco melhor que as mulheres, embora as mulheres estivessem mais bem informadas sobre a ameaça da resistência aos antibióticos.
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A ciência e a tecnologia nas notícias tocavam com frequência mais do que não. A maioria observou corretamente que a nanotecnologia envolve pequenas coisas e que o gás natural é o recurso extraído por “fraturamento” ou fraturamento hidráulico. O grupo mais jovem, de 18 a 29 anos de idade, comparou outros na maioria das questões de conhecimento, mas reprovou aquele sobre o fracking. Cinquenta e oito por cento dos entrevistados afirmaram corretamente que o gás mais associado ao aquecimento global é o dióxido de carbono, comparado a 65% que acertaram a questão quando o Pew a apresentou em uma pesquisa, em 2009. Esse declínio é difícil de explicar, dado que a mudança climática parece ser uma questão mais proeminente do que antes.
Os defensores do fortalecimento da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) alertam que os estudantes dos EUA estão ficando para trás de outras nações em assuntos técnicos. Esta previsão sombria afundou. Questionado sobre como os jovens de 15 anos nos Estados Unidos se comparam aos de outras nações desenvolvidas em um teste científico padronizado conhecido como PISA, para o Programa Internacional de Avaliação de Alunos, os entrevistados tendem a classificar os jovens americanos na parte inferior da embalagem. Na verdade, eles colocam no meio, marcando o 17º lugar dos 34 países desenvolvidos em 2009, o ano mais recente para o qual os resultados estão disponíveis.
A pesquisa incluiu uma pergunta que aparentemente não foi feita de forma tão aberta em uma pesquisa antes: que assunto as escolas deveriam enfatizar mais? As respostas das pessoas caíram em 12 categorias principais, com quase metade dos entrevistados oferecendo um assunto STEM: 30 por cento disseram matemática, 11 por cento disseram ciência e 4 por cento disseram computadores ou ciência da computação.
A resposta, diz Scott Keeter, diretor de pesquisa da Pew, “reflete uma percepção de que os EUA estão em risco nessas áreas, que a superioridade americana pode estar se esvaindo e precisa ser resolvida”.
Depois da matemática, o assunto que mais se dizia precisar de mais ênfase na escola era ler e escrever, favorecido por 19% dos entrevistados. Surpreendentemente, poucos entrevistados, apenas 4%, pediram por uma educação computacional mais forte, talvez porque os jovens norte-americanos sejam vistos como tendo exposição adequada, se não excessiva, aos computadores.
Quando perguntados sobre a razão principal pela qual os jovens não cursam ciências e matemática, 22% dos entrevistados disseram que tais graus não eram úteis para suas carreiras e 20% disseram que os assuntos eram "muito chatos". De longe, a resposta mais comum No entanto, a ciência e a matemática eram "muito difíceis", uma crença mantida por 46% dos entrevistados.
Esse pode ser um problema que os educadores precisam estudar.
