Em cerca de seis horas - o tempo necessário para voar diretamente de Washington, DC para São Francisco ou assistir toda a primeira temporada de “The Good Place” - bilhões de partículas nanoplásticas podem se acumular nos músculos, brânquias, rins e outros órgãos.
Um grupo internacional de pesquisadores observou esse processo surpreendentemente rápido, recém-detalhado em Environmental Science & Technology, durante um experimento de laboratório que imitava as condições de poluição observadas nos oceanos atuais. Como relata Lacy Schley para a Discover, os cientistas misturaram um nanoplástico de sua própria criação - uma versão adulterada do poliestireno de polímero, que serve como principal ingrediente do isopor - com a principal fonte de alimento da vieira, as algas. A proporção final de água para plástico foi de 15 microgramas por litro, um nível é comparável àqueles registrados em ambientes marinhos, escreve Clive Cookson, do The Financial Times .
Em seguida, os pesquisadores liberaram os moluscos famintos, que haviam passado fome durante dois dias para garantir amplo apetite, na água contaminada. Na marca de seis horas, a equipe usou uma técnica de imagem especial para detectar a quantidade de nanoplásticos sintéticos construídos nos corpos das vieiras. Desnecessário dizer que os resultados foram desanimadores, com bilhões de partículas de 24 e 250 nanômetros circulando pelos sistemas das criaturas.
As nanoplásticas e suas congêneres microplásticas ligeiramente maiores espreitam em todos os cantos do mundo: cerveja, sal de mesa, ar, torneira e água mineral, e até fezes humanas. Mas as maiores concentrações dessas partículas são encontradas nos oceanos, que os autores do estudo dizem conter 51 trilhões de fragmentos de plástico - e contando.
Este relatório marca a primeira vez que os cientistas mostraram quão rapidamente (e completamente) organismos marinhos podem absorver nanopartículas, de acordo com Sarah Sloat da Inverse . As partículas de 250 nanômetros assentaram em grande parte nos intestinos das vieiras, enquanto os pedaços de 24 nanômetros se espalharam pelos rins, brânquias e músculos.
Mover os moluscos em tanques de água sem plástico permitiu que seus sistemas filtrassem as partículas, mas o processo foi muito mais lento do que a absorção inicial. Como Laura Parker observa para a National Geographic, levou 14 dias para os nanoplásticos menores desaparecerem e 48 dias para todos os maiores se dispersarem.
As implicações da poluição plástica generalizada são pouco compreendidas. Os cientistas sabem que pequenos alimentadores de filtro, como moluscos, cracas e mexilhões, absorvem prontamente os nanoplásticos, enviando partículas suspeitas para a cadeia alimentar para peixes e humanos. O que não sabemos, no entanto, é como esses minúsculos pedaços de plástico afetam diferentes organismos.
O coautor do estudo, Richard Thompson, chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade de Plymouth, disse ao The Financial Times 'Cookson que os seres humanos quase certamente estão ingerindo nanoplásticos. Mas ele acrescenta: "Temos muito pouca noção do que estão fazendo dentro de nossos corpos".
Falando com a Kashmira Gander, da Newsweek, Steve Ormerod, ecologista do Instituto de Pesquisa da Água da Universidade de Cardiff, disse que a pesquisa ressalta a necessidade de investigar mais amplamente a contaminação e “passar da descrição do plástico para o entendimento dos efeitos”. e riscos para os consumidores. ”
Até lá, talvez seja suficiente notar que os nanoplásticos são muito mais onipresentes do que você imagina. Os pesquisadores ainda precisam identificar os riscos tangíveis à saúde associados às partículas, mas a ideia de plásticos minúsculos flutuando em torno de suas entranhas é certamente enervante por si só.
