Em meados do século XIV, a peste negra atingiu Londres, matando em um ano e meio cerca de 40.000 pessoas. "Havia tantos mortos que os londrinos tiveram que cavar valas comuns", diz o Museu de Londres.
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Em algumas das trincheiras, os corpos foram empilhados uns sobre os outros, até cinco de profundidade. Os corpos das crianças foram colocados nos pequenos espaços entre os adultos. Em 1350, a peste negra havia matado milhões de pessoas, possivelmente metade da população do mundo conhecido.
Durante os recentes esforços de construção em Londres, arqueólogos anunciaram a descoberta de um poço de 6, 5 m de largura, abrigando os esqueletos de pessoas supostamente mortas durante as primeiras ondas da violência da peste negra em toda a Europa. NPR:
Treze esqueletos foram encontrados em duas filas ordenadas a cerca de dois metros e meio abaixo da estrada no centro de Londres, enquanto trabalhadores pesquisavam a terra para o projeto Crossrail, um esforço de transporte que está construindo novas linhas ferroviárias para Londres. Acredita-se que eles sejam de um surto de peste bubônica em 1348: os pesquisadores também encontraram cerâmicas datadas daquele período e dizem que a profundidade em que os corpos foram enterrados também indica uma hora aproximada de morte.
A organização relativa dos corpos no poço, diz o The Independent, sugere que esses londrinos foram mortos antes do caos do surto da peste negra.
Especialistas acreditam que o arranjo dos esqueletos em duas fileiras ordenadas sugere que eles datam do período anterior da peste, antes de se tornar uma pandemia e antes que corpos fossem jogados aleatoriamente em valas comuns.
Na terra ao redor do local da escavação, diz a NPR, “até 50.000 pessoas poderiam ser enterradas na área. Os registros sugerem que os cemitérios de terra de ninguém para vítimas de peste foram usados até a década de 1400, mas nenhuma evidência de um enorme cemitério foi encontrada ”.
The Independent : “Embora hoje se acredite que esse número tenha sido um exagero, a descoberta de outros restos não foi descartada”.
De acordo com o The Independent, qualquer medo que possa ter surgido a respeito de perturbar o sono pacífico desses esqueletos medievais é - felizmente - equivocado:
O Sr. Elsden foi rápido em assegurar ao público que não havia mais nenhum risco à saúde devido à praga que matou mais de um quarto da população britânica em 1348.
“Não é algo que fica no solo. Você tem que conhecer alguém que tenha para pegá-lo. ”
Dito isso, pesquisas recentes sugerem que a peste negra ainda é uma ameaça hoje - talvez até mais do que antes. Embora existam melhores medidas preventivas e quarentenas e programas de vigilância da saúde atualmente do que na Idade Média, o surgimento de cepas resistentes a antibióticos das bactérias causadoras da peste é um desenvolvimento preocupante.
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