Uma reconstrução esquelética que retrata a imagem antiga do Diplodocus. Imagem da Wikipedia.
Um século atrás, quando os paleontólogos ainda estavam se familiarizando com os grandes dinossauros do oeste americano, o experiente paleo-ilustrador Charles R. Knight criou uma curiosa visão do Diplodoco de dinossauro de pescoço comprido. O consenso na época era de que os gigantescos dinossauros eram anfíbios - passavam grande parte do tempo chafurdando em pântanos e esticando plantas aquáticas através de seus dentes semelhantes a estacas - mas em uma cena que também continha essa imagem típica, Knight apresentou um Diplodocus recriando na sua cauda. Esta parecia uma pose muito ativa para o saurópode, que não se tornaria popular até décadas depois, quando os dinossauros tiveram uma grande reforma nas décadas de 1970 e 80. O que compeliu Knight a dar ao Diplodocus uma posição mais dinâmica?
A resposta pode ser encontrada em um artigo de 1899 sobre o Diplodocus, do Henry Fairfield Osborn, do Museu Americano de História Natural. Ao estudar o dinossauro, Osborn ficou especialmente impressionado com o comprimento da cauda do animal. Claramente, a cauda afunilada do Diplodocus deve ter sido “um serviço imenso como uma hélice para permitir que ele nadasse rapidamente através da água”, e o naturalista chegou a especular que o dinossauro pode ter sido equipado com uma “barbatana vertical” perto da ponta da cauda. ajude-o a avançar. Mas isso não foi tudo. Em terra, a cauda teria servido a um propósito diferente:
A cauda, em segundo lugar, funcionava como uma alavanca para equilibrar o peso dos dorsais, membros anteriores, pescoço e cabeça, e para elevar toda a porção dianteira do corpo para cima. Este poder foi certamente exercido enquanto o animal estava na água, e possivelmente também enquanto em terra. Assim, os dinossauros quadrúpedes ocasionalmente assumiram a posição característica dos dinossauros bípedes - a saber, uma posição tripodal, o corpo apoiado nas patas traseiras e na cauda.
Osborn baseou essa suposição no que ele achava ser uma mudança na anatomia do cóccix na metade do comprimento do órgão. Para ele, a metade posterior da cauda parecia bem adequada para suportar o peso do Diplodocus quando se erguia sobre as patas traseiras. O Diplodocus foi capaz de tais atividades foi esclarecido pela relativa leveza de seu esqueleto em comparação com o mais robusto " Brontossauro ". "Há uma visão tradicional de que esses animais eram pesados e lentos", escreveu Osborn. " No caso do diplodoco, certamente não é sustentado por fatos. ”Se o dinossauro tinha um esqueleto relativamente leve e parecia ter sido ágil, então por que não deveria ter sido? Esse sentimento foi claramente transmitido a Knight, que criou muitas pinturas de dinossauros para o AMNH e outros museus, embora a idéia de Osborn de que alguns saurópodes fossem graciosos se perdesse nas inúmeras exibições de museu e ilustrações que os mostravam como répteis grandes e lentos. Os saurópodes permaneceram relegados ao pântano, embora seja muito ruim que Knight nunca tenha ilustrado a idéia de Osborn de que o Diplodocus se impôs sobre os lagos jurássicos com uma barbatana caudal!
