Há 28 anos, a floresta na Zona de Exclusão - o raio de 30 quilômetros ao redor da Usina Nuclear de Chernobyl - tem acumulado madeira morta e lixo nas folhas: a decomposição na zona irradiada parece funcionar em um ritmo muito mais lento. E toda essa camada de folhas, de plantas e árvores que absorveram a radiação do solo contaminado, contribui para uma enorme pilha de gravetos para um futuro incêndio florestal, segundo uma nova pesquisa publicada na revista Environment International .
Toda a zona de exclusão corre o risco de pegar fogo, alertam os autores, que poderiam redistribuir a radiação na Europa e na Rússia.
O colapso da Central Nuclear de Chernobyl em 1986 liberou mais de 10 EBq (10 18 Becquerels) de radiação. Aproximadamente um quinto dessa radiação se instalou em torno da usina; o resto foi apanhado pelo vento e dispersado pela Europa e além.
Em 2010, os autores do novo estudo apontam que mais de 54 incêndios - alguns propositadamente iniciados por pessoas - eclodiram na Zona de Exclusão, e mais de 300 outros foram queimados nas proximidades.
Sob os impactos de um grande incêndio na Zona de Exclusão, a equipe construiu um modelo computacional do potencial risco de incêndio de Chernobyl com base nos dados dos incêndios do mundo real de 2010. Outro modelo computacional calculou o risco à saúde de humanos e animais.
Os pesquisadores executaram vários cenários possíveis: incêndios que consomem 10, 50 e 100% da área. Dependendo da intensidade do incêndio, eles descobriram que de 20 a 240 pessoas provavelmente desenvolveriam câncer, dos quais 10 a 170 casos poderiam ser fatais - números comparáveis aos projetados para Fukushima.
Embora existam muitas incertezas nos modelos, a previsão perfeita de futuros desastres não era a intenção dos autores. Seu papel, ao contrário, serve como um aviso. Como eles escrevem: "Nosso objetivo é sensibilizar a comunidade científica e as autoridades europeias para os riscos previstos de redistribuição de radioatividade na Europa."
