As baleias produzem canções bonitas, estranhas e intricadas que constroem e evoluem ao longo do tempo. Agora, como a BBC relata, os pesquisadores descobriram que uma espécie, baleia orca, também pode aprender a imitar palavras humanas - uma descoberta que pode explicar como a sua própria língua muda com o tempo.
Os pesquisadores estavam interessados em ver se as baleias de orca poderiam imitar sons desconhecidos. Como Nicola Davis relata para o The Guardian, os pesquisadores acreditavam que suas habilidades de imitação poderiam explicar como as vagens da orca desenvolvem diferentes dialetos ao longo do tempo. E eles são conhecidos por serem imitadores: as orcas copiam os movimentos de outras baleias assassinas e algumas evidências sugerem que eles também podem imitar os leões-marinhos e os golfinhos-de-garrafa-nariz.
Assim, os cientistas contaram com a ajuda de uma baleia chamada Wikie no Marineland Aquarium, em Antibes, na França. Essa orca em particular era uma boa candidata para o projeto porque seu treinador já havia lhe ensinado um gesto que a criatura sabia que deveria copiar os movimentos de seu treinador, relata Agence-France Presse. A Wikie foi primeiramente direcionada a copiar os sons de outras orcas de grupos familiares com diferentes dialetos que ela nunca tinha ouvido antes. Então ela foi instruída a copiar palavras humanas, incluindo o nome “Amy”, “olá”, “1, 2, 3”, “tchau-tchau” e o som de uma framboesa.
Sua pronúncia não é perfeita, mas ela pode ser ouvida distintamente tentando copiar as sílabas e a cadência das palavras. Seu "olá" é particularmente bom e sua framboesa está certa. A pesquisa aparece na revista Proceedings of the Royal Society B.
Joseph Call, coautor do estudo e professor de evolução na Universidade de St. Andrews, conta a Davis que existem muito poucos animais com poder cerebral e hardware vocal para imitar a fala humana. "Isso é o que torna ainda mais impressionante - mesmo que a morfologia [das orcas] seja tão diferente, eles ainda podem produzir um som que se aproxima do que uma outra espécie, neste caso nós, pode produzir", diz ele.
Então, um dia poderemos nos sentar no oceano e conversar com uma baleia? É improvável que a Wikie saiba o que qualquer um dos sons que ela aprendeu significa, mas algum dia ela poderá. "Sim, é concebível", disse o co-autor Jose Abramson, da Universidade Complutense de Madri à BBC, "se você tem rótulos, descrições de quais são as coisas. Já foi feito antes com um famoso papagaio cinza e golfinhos usando a linguagem de sinais americana; frases como "traga-me este objeto" ou "coloque este objeto acima ou abaixo do outro".
Como Luke Rendell, um biólogo da Universidade de St. Andrews não envolvido no estudo, escreve para The Conversation, as orcas não são as únicas criaturas conhecidas por imitar a fala humana. Papagaios e várias espécies de aves, é claro, são mestres do mimetismo. Elefantes, golfinhos nariz-de-garrafa e focas também foram ensinados a imitar a fala. Em 1984, uma baleia Beluga chamada Noc pôde imitar sons humanos tão bem que conseguiu enganar os mergulhadores.
O insight mais importante do discurso da Wikie, no entanto, é o que ele nos diz sobre as orcas selvagens. Rendell escreve que os pesquisadores notaram que quando as vagens de orca se movem para um novo local, suas vocalizações muitas vezes mudam com o tempo para coincidir com as baleias na área. Isso sugere que as baleias estão aprendendo e têm uma “herança cultural” - aprendem com a família e a vagem. Em vez de tentar fazer as baleias e os golfinhos aprenderem a falar conosco, ele argumenta, devemos olhar mais profundamente para o modo como eles se comunicam uns com os outros para entender melhor como eles evoluíram.
