Em The Martian, Matt Damon conquistou o planeta vermelho usando habilidades malucas de botânica e um lote de terra feito de resíduos humanos. Nova pesquisa da Holanda, no entanto, indica que futuros exploradores podem não ter que ir a tais extremos para cultivar hortaliças. O solo em certos lugares em Marte pode ser capaz de produzir culturas com apenas algumas pequenas alterações.
De acordo com um comunicado de imprensa, uma equipe da Universidade de Wageningen, liderada por Wieger Wamelink, cultivou dez culturas diferentes plantadas em solos fornecidos pela NASA. Esses solos foram projetados para simular a superfície de nossa Lua e Marte - com a falsa sujeira de Marte de solo vulcânico no Havaí e o stand-in lunar do deserto do Arizona. Usando esses solos celestes simulados, a equipe cultivou com sucesso todas as dez colheitas, incluindo tomate, rúcula, ervilha, centeio, rabanete, agrião, quinoa, cebolinha, vazamento e espinafre.
Este último trabalho segue um experimento anterior da Wamelink que mostrou que 14 diferentes espécies de culturas poderiam germinar nesses solos artificiais, Divya Avasthy relata para o International Business Times . Mas, para o experimento recente, a Wamelink deu um impulso às plantas, adicionando aparas de grama e estrume às bandejas de solo. A equipe também cultivou as plantas em uma estufa com condições controladas de luz, umidade e temperatura, já que as primeiras colheitas em Marte e na Lua provavelmente serão cultivadas em salas subterrâneas.
"Por enquanto, não acredito em cúpulas acima do solo", diz Wamelink à Mars One. "Não há material grosso e forte o suficiente para construir cúpulas ... que permitirá que a luz visível passe e bloqueie toda a radiação cósmica."
Enquanto as plantas cultivadas no falso solo lunar produziam apenas metade da biomassa das culturas de controle cultivadas no envasamento do solo, os solos marcianos simulados cresciam aproximadamente na mesma quantidade que as plantas terrestres.
"Isso foi uma verdadeira surpresa para nós", diz Wamelink no comunicado de imprensa. “Isso mostra que o simulador de solo de Marte tem um grande potencial quando adequadamente preparado e regado.”
Mas ainda não pegue a salada. Embora muitas das culturas cultivadas pareçam comestíveis, elas provavelmente contêm metais pesados, informou a CNET. O chumbo, o arsênico e o mercúrio estão presentes nesses solos e na superfície marciana e podem tornar as lavouras venenosas.
É por isso que a próxima rodada de experimentos da Wamelink, prevista para começar em abril, irá enfocar se os tomates marcianos e outras culturas são seguras para se comer - um projeto parcialmente apoiado por uma campanha de crowdfunding. Desta vez, a equipe adicionará batatas e feijão à mistura. E se as plantas são comestíveis, os pesquisadores planejam sediar a primeira festa proto-marciana para alguns dos doadores.
