Hoje de manhã Washington, DC, acordou com notícias alegres. Pela primeira vez em sete anos, há um pequeno filhote saindo com sua mãe, a Panda Gigante Mei Xiang. Os visitantes acorreram ao zoológico quando o bebê Tai Shan nasceu. Por causa de um acordo com autoridades chinesas, todos os pandas gigantes nascidos no zoológico precisam ser devolvidos para reprodução. O Smithsonian desejou a Tai Shan uma sincera despedida com um vídeo encantador.
O zoológico informa que o novo filhote nasceu às 22h46 de domingo, 16 de setembro.
"Mei Xiang está se comportando exatamente da mesma maneira que quando Tai Shan nasceu", diz a veterinária-chefe Suzan Murray. “Ela está embalando seu filhote de perto, e ela parece tão cansada, mas toda vez que ela tenta se deitar, o filhote grita e ela se senta e embala o filhote mais de perto. Ela é o garoto-propaganda de uma mãe panda perfeita.
Por enquanto, a equipe terá que monitorar o panda gigante de longe, dando à mãe tempo para se relacionar com o filhote. Um dos zeladores, Juan Rodriguez, diz que a equipe agora está avaliando o par 24-7; "Estamos girando entre os guardiões, turnos durante a noite."
O filhote foi descoberto quando um dos colegas de Rodriguez acabou de ligar a câmera do panda em casa e notou alguns ruídos engraçados, indicando que Mei Xiang poderia ter alguma companhia.
“Eles são muito vocais quando são jovens”, explica Rodriguez. A equipe tem observado o par de pandas por meio de pistas de áudio. "Nós realmente não tivemos a chance de obter um bom visual ainda, apenas alguns vislumbres aqui e ali, mas temos ouvido o bebê."
Segundo a tradição chinesa, diz Rodriguez, o filhote não será identificado até 100 dias após o nascimento, mesmo a tempo das férias. As sugestões de nomes já foram publicadas no feed do Twitter da revista Smithsonian, incluindo Shu Yun, que significa nuvem suave e Country Crock, um riff do apelido do irmão mais velho, Tai Shan, Butterstick.
Tweets sobre “#namethepanda”
Como Tai Shan, o novo filhote eventualmente terá que ir para a China para uma maior reprodução. Embora essa transferência geralmente ocorra quando o panda tem cerca de dois anos e seria independente na natureza, Tai Shan recebeu uma prorrogação de dois anos.
Após sete anos e cinco gestações fracassadas, a população de pandas gigantes (apenas cerca de 1.600 na natureza) pode reivindicar outra vitória.
"Todo mundo está muito, muito animado", diz Rodriguez. “Apenas estatisticamente, os números eram muito, muito baixos, então esta é uma surpresa muito agradável. Estamos prontos para assumir a responsabilidade agora.
Rodriguez explica: "O primeiro mês é um dos mais cruciais em termos de sobrevivência do filhote", mas, diz ele, a equipe não tem motivos para se preocupar. "Ela é uma mãe muito boa."
Rodriguez diz que todo o esforço foi imenso. “É muito trabalho de diferentes departamentos trabalhando juntos para ajudar uma espécie endognerada, o fato de você ter a equipe de renascimento, a equipe de veterinária, a equipe de cuidados com animais e até a equipe de relações públicas, é tão intrincada e todos trabalham juntos como uma equipe e esse esforço de equipe é o que trouxe todo o processo. ”
"Agora estamos muito ansiosos para ver esse filhote se desenvolver e participar do melhoramento da espécie", diz Rodriguez.
Por enquanto, o público pode obter atualizações do filhote a partir do feed da câmera on-line. A equipe espera que o novo bebê seja visto em quatro a cinco meses.
Leah Binkovitz contribuiu com reportagem para este artigo.
O público torce pelo panda gigante desde a inseminação artificial em 29 de abril. (Cortesia do Smithsonian National Zoo) 
Mei Xiang começou exibindo comportamentos que deram aos cuidadores razões para acreditar que ela estava grávida há várias semanas, incluindo o ninho. Agora que o bebê chegou, a mãe e o filhote permanecerão isolados por cerca de uma semana. (Cortesia do Zoológico Nacional Smithsonian) 
Como o resto da equipe, o diretor do zoológico, Dennis Kelly, deve monitorar os pandas usando a câmera enquanto a mãe se liga com o novo bebê. (Cortesia do Zoológico Nacional Smithsonian)
