Dois anos atrás, o estudante de design Rodrigo García González fez um nome para si mesmo quando inventou "Hop!", Um protótipo de mala que convenientemente segue seu dono.
Conteúdo Relacionado
- Aqui está um Food Wrapper que você pode comer
Sua mais recente idéia, a garrafa de água comestível "Ooho", é mais simples na superfície, mas vai atrás de uma das ameaças ambientais mais preocupantes do mundo: a poluição por plásticos (um problema muito mais sério do que a perda de bagagem).
Em um mundo ideal, Ooho substituiria os 50 bilhões de garrafas plásticas que os americanos consomem a cada ano. Na última contagem, cerca de 1, 5 milhão de barris de petróleo bruto são aproveitados anualmente para fabricar garrafas de plástico, de acordo com uma resolução de 2007 da Conferência dos Prefeitos dos EUA. Depois de serem jogados fora, esses contêineres acabam poluindo o oceano, onde há mais de 46 mil pedaços de lixo plástico flutuante por quilômetro quadrado, de acordo com um relatório das Nações Unidas.
Em vez de criar uma garrafa e depois enchê-la de água, González, juntamente com os colegas Pierre Paslier e Guillaume Couche, do Imperial College London, usaram um processo que permite que a garrafa tome forma à medida que se aglomera em torno do líquido.
González e sua equipe primeiro pegaram uma bola de água congelada e a mergulharam em uma solução de cloreto de cálcio, formando uma camada gelatinosa. Em seguida, a bola encharcou outra solução feita de extrato de alga marrom, que encapsulou o gelo em uma segunda membrana mole para reforçar a estrutura. Manter a água na solução de algas por longos períodos de tempo permite que o molde fique mais espesso e mais forte.
"O ponto principal na manipulação da água como gelo sólido durante o encapsulamento é tornar possível obter esferas maiores e permitir que o cálcio e as algas permaneçam exclusivamente na membrana", diz González.
O método é adaptado de uma técnica culinária conhecida como esferificação. Pioneiro na década de 1950 pela Unilever e popularizado pelo lendário chef espanhol Ferran Adrià, o processo desde então tem sido usado para preparar delícias gastronômicas, como caviar falso e as pérolas cheias de suco, muitas vezes adicionados às bebidas do chá da bolha.
Mas ninguém havia pensado em aplicá-lo para envolver grandes quantidades de água. A equipe de González já passou por milhares de protótipos, testando-os na Espanha, Itália e Grã-Bretanha. No verão passado, os designers testaram algumas versões do produto nas ruas da Espanha para um programa de televisão local.
Como são as garrafas? Não muito, González diz, embora "a textura gelatinosa ao redor [das garrafas] seja algo que não estamos acostumados ... ainda".
"Nem todas as reações foram positivas", diz González. "Algumas pessoas dizem que [as garrafas] são como implantes mamários ou medusas".
Mesmo com as camadas fortificadas de Ooho, González descreve a força do contêiner como comparável à pele encontrada nas frutas.
"Este é um problema que estamos tentando resolver com um contêiner duplo", diz ele. "A idéia é que podemos embalar vários Oohos individuais comestíveis em um recipiente Ooho maior [para fazer] uma membrana mais espessa e resistente".
Outros desafios incluem descobrir como fazer a garrafa voltar a ser selada enquanto mantém a pele "sem gosto" suficiente para os consumidores comerem. A fabricante de iogurte Stonyfield lançou recentemente uma linha completa de produtos de iogurte envoltos em um revestimento aromatizado chamado Wikipearls, feito de uma mistura de partículas naturais de alimentos, que agora estão disponíveis em locais selecionados da Whole Foods em Massachusetts. As bolas comestíveis de iogurte são vendidas com a proteção de um saco plástico selado; como exatamente o Ooho seria empacotado nas prateleiras é algo que os desenvolvedores determinarão quando o produto for lançado aos consumidores.
"Ainda há muitas coisas com a engenharia da membrana que precisamos melhorar", diz González.
González diz que algumas empresas de alimentos e bebidas o procuraram para discutir a colaboração na tecnologia. Enquanto isso, o projeto está avançando sob uma licença de creative commons, o que significa que a receita para garrafas de água Ooho será disponibilizada on-line, e em breve, se você tiver duas horas e dois centavos de sobra, você pode fazer uma garrafa em seu própria cozinha.
