Um DIU é um dispositivo notavelmente elegante. Embora não seja isento de riscos, é relativamente seguro e fácil de inserir e igualmente simples de remover. Não é de admirar que tantas mulheres americanas dependam disso para evitar uma gravidez indesejada: o uso desse contraceptivo nos Estados Unidos aumentou quase cinco vezes na última década. Mas até agora, não houve uma opção equivalente para os homens.
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O único anticoncepcional de longo prazo para homens nos EUA é a vasectomia, uma cirurgia mais invasiva que um DIU e muito mais difícil de desfazer. (É por isso que a maioria dos homens que escolhem não planeja ser pai de mais filhos.) Agora, os cientistas deram o próximo passo no pioneirismo de um novo método contraceptivo masculino que poderia ser muito mais fácil para os homens fazerem e desfazerem.
"Ter uma alternativa a uma vasectomia que pode ser realmente reversível pode realmente ser muito atraente para muitos homens", diz Catherine VandeVoort, pesquisadora de reprodução de primatas da Universidade da Califórnia em Davis. "Estamos tentando divulgar que isso pode ser eficaz". Ao contrário de preservativos e pílulas anticoncepcionais, que correm o risco de serem prejudicadas por erro humano, a solução que sua equipe está pesquisando poderia dar aos homens uma maneira relativamente infalível de impedir a concepção.
Uma vasectomia requer o corte e a retirada ou cauterização do ducto deferente, o tubo que leva o espermatozóide dos testículos ao pênis. Embora o procedimento cirúrgico seja frequentemente comercializado como reversível, VandeVoort diz que é necessária outra cirurgia completa que apenas cerca de 5% dos homens decidam tomar. Além disso, diz ela, a segunda cirurgia nem sempre é bem-sucedida; tecido cicatricial da vasectomia ou sua reversão pode bloquear o caminho do espermatozóide, diminuindo a fertilidade.
"A vasectomia é realmente considerada uma contracepção permanente", diz VandeVoort. "Algo como isso poderia mudar isso para os homens." O que VandeVoort está se referindo é Vasalgel, uma forma de contraceptivo reversível de ação prolongada VandeVoort se compara a “um DIU para homens”. Vasalgel está sendo testado nos EUA pela Fundação Parsemus, uma empresa com sede na Califórnia que pesquisa tratamentos médicos de baixo custo como castração não cirúrgica para animais de estimação e encolhimento de próstatas com campos eletromagnéticos.
Vasalgel não é novo; A tecnologia foi desenvolvida pela primeira vez em 1979 na Índia, por um pesquisador que procurava ajudar a controlar a população em disparada de seu país. Funciona injetando uma forma de polímero no ducto deferente, que forma um gel que bloqueia a passagem do esperma através do tubo. A injeção requer apenas uma incisão para atingir o ducto deferente, e pode ser feita facilmente como um procedimento ambulatorial. O procedimento poderia então ser revertido, lavando o gel com solução salina ou outro líquido, diz VandeVoort.
Uma ilustração de Vasalgel nos ductos deferentes que bloqueiam o esperma de alcançar o pénis. (Fundação Parsemus) Enquanto uma forma de Vasalgel já está sendo testada em seres humanos na Índia, o procedimento ainda está em testes em animais nos EUA. A FDA não reconhece nenhum ensaio clínico realizado em animais ou humanos em países estrangeiros para seu processo de aprovação. ser estudado extensivamente nos EUA antes de poder ser usado amplamente. Até agora, mostrou-se eficaz e reversível em coelhos.
E agora, em um estudo publicado esta semana na revista Basic and Clinical Andrology, VandeVoort e sua equipe relatam a eficácia de VasalGel entre um parente humano mais próximo: os macacos.
"O fato de que esses machos não têm filhos é um indicador real de que é eficaz", diz VandeVoort sobre o novo estudo.
Ela e sua equipe injetaram Vasalgel em 16 macacos rhesus machos adultos no California National Primate Research Center. Os machos são alojados com macacos machos e fêmeas juvenis para ajudar a ensinar habilidades sociais, diz VandeVoort, e no passado homens adultos realizavam vasectomias para evitar a impregnação involuntária de qualquer fêmea jovem que atingisse a maturidade sexual antes que os pesquisadores notassem.
VandeVoort, que trabalhou anteriormente com a Fundação Parsemus na possibilidade de usar ultra-som como contraceptivo, decidiu há dois anos que esses machos seriam um grupo de teste perfeito para Vasalgel e realizaram o procedimento neles. Desde então, nenhum dos 16 homens conceberam um filho. Isso é especialmente notável, uma vez que cerca de 80% das mulheres concebem uma estação reprodutiva quando os machos e as fêmeas férteis são alojados juntos, diz VandeVoort. Testes de paternidade de todos os bebês nascidos no centro de pesquisa confirmaram que nenhum dos 16 homens eram pais.
Mas apenas provar que o gel funciona como contraceptivo não é suficiente. "O próximo desafio será mostrar que a injeção é reversível", diz John Amory, médico da Universidade de Washington que se dedica à contracepção masculina. Amory ressalta que a reversibilidade fácil comercializada pelos patrocinadores de Vasalgel ainda precisa ser comprovada.
A VandeVoort pretende levantar fundos agora para projetar, buscar aprovação e realizar estudos de reversibilidade entre primatas. Testar em humanos é pelo menos alguns anos no caminho, ela admite. Mas mesmo que isso não seja bem sucedido, ela e Amory acham que Vasalgel poderia ser uma alternativa útil à vasectomia, pois exigiria menos cortes e traumas nos ductos deferentes, reduzindo potencialmente as complicações e o tempo de recuperação.
Em qualquer caso, pesquisar mais formas de controle de natalidade nunca é um desperdício, diz VandeVoort. "Em geral", diz ela, "as pessoas precisam de mais opções de contracepção".
