Depois que cinco mosaicos datam da antiga Antioquia foram adquiridos pelo Museu de Belas Artes de São Petersburgo, em meados da década de 1960, os funcionários do museu enterraram dois deles no gramado leste, perto do jardim de esculturas.
A razão pela qual a arte helenística acabou submersa foi perdida nas décadas subsequentes. Mas, como Maggie Duffy relata para Tampa Bay Times, um projeto de restauração está em andamento para reviver os mosaicos e sua história.
Duffy relata que os mosaicos foram descobertos pela primeira vez por uma equipe da Universidade de Princeton na década de 1930, durante uma escavação nas ruínas da antiga cidade greco-romana, perto das fronteiras modernas da Turquia e da Síria.
Segundo o site do museu, adquiriu as peças em 1964 da universidade. Foi uma das primeiras compras feitas pelo então incipiente museu, que abriu suas portas ao público em 1965. Três dos mosaicos foram incorporados em vários espaços do novo museu: um foi adicionado à fonte na escultura do museu. no jardim, uma foi exposta no jardim da associação, e uma foi colocada sob um palco.
E as duas peças restantes, por razões desconhecidas, foram enterradas em 1989.
De acordo com Duffy, Kristen Shepherd, que se tornou diretora executiva do museu em janeiro de 2017, tinha um fascínio de longa data pelo mosaico embutido no jardim da associação e começou a pesquisar sua história. Aprendendo sobre a localização dos outros quatro pedaços, ela partiu para encontrar os enterrados no gramado.
Uma escavação descobriu com sucesso os dois mosaicos no início de março.
Como relata Tim Fanning para o WUSF News, os mosaicos mostram padrões geométricos complexos. Em uma das peças, um rosto é visível.
"Esses mosaicos nos dão uma oportunidade praticamente inigualável para falar sobre a importância da conservação de antiguidades", disse Michael Bennett, curador sênior do museu no início da arte ocidental, à Fox 13 News. "Temos a sorte de tê-los, mas também somos responsáveis por preservar e cuidar de objetos da antiguidade. Que presente são para a comunidade".
Um projeto de restauração de três fases está em andamento para os mosaicos, chamados de "Antioquia recuperada: mosaicos antigos no MFA".
O processo está aberto aos visitantes, como está ocorrendo em um laboratório ao ar livre no museu. Segundo o site do museu, planeja exibir temporariamente os mosaicos no outono de 2020 antes de instalá-los permanentemente como parte de uma reforma.
