"Bom Camelo, Rip, campeão camelo", escreveu o escritor Derek Grzelewski enquanto pegava as rédeas do animal de 1.500 quilos. "Naquele instante", ele escreve, "Rip me atacou, mostrando seus grandes dentes ferozmente, verde e viscoso pingando de seus enormes lábios. Eu pulei horrorizado e tropecei na sela." Não foi até uma semana em sua longa viagem de camelo que ele finalmente percebeu que Rip e os outros ataques de camelos e exibições de dentes eram principalmente blefes. Para inaugurar a nova seção de viagens da Smithsonian, a Smithsonian Journeys, o escritor se juntou a sete urbanistas e fez uma viagem pelo interior da Austrália com a Outback Camel Company. Um mês passado de pertinho lhe trouxe profunda admiração por esses grandes "navios do deserto".
Importados da Ásia, camelos ou dromedários, tornaram-se os jipes e caminhões que vão a qualquer lugar do século 19 e início do século 20, emprestando seus poderes e força muscular para construir a Austrália. Os dromedários se mostraram indispensáveis para os primeiros exploradores, como a malfadada expedição de Burke e Wills, que empacotava 60 galões de rum apenas para seus animais. Por fim, o motor de combustão interna tornou os camelos redundantes e seus manipuladores os soltaram. Hoje, a Austrália possui uma população de cerca de 400.000 dromedários selvagens. Grupos governamentais e privados estão procurando maneiras de desenvolver uma indústria de gado de camelo.
Ao final da viagem, Grzelewski encontrou recompensa por sua paciência com essas criaturas notáveis: uma noite, ele sentiu uma leve cutucada por trás e se virou para encontrar um rosto desajeitado que o aninhava para um interlúdio de beijos.
