De todos os germes que as crianças estão expostas no parquinho, há uma em que se assustam mais do que qualquer outra: piolhos.

A palavra apareceu pela primeira vez durante a Primeira Guerra Mundial como gíria de soldados para os dolorosos piolhos que infestavam as trincheiras. Ele entrou em cena em 1919, quando uma empresa de Chicago incorporou a praga ao Cootie Game, em que um jogador manobrava cápsulas coloridas de "cootie" em um campo de batalha pintado, em uma jaula. O conceito de cooties vem evoluindo desde então.

A encarnação mais familiar tem características de uma doença infecciosa real, mesmo quando diz muito sobre o que as crianças de 6 anos pensam do sexo oposto. Toda menina sabe que os meninos têm piolhos e vice-versa. Um pega cooties por - eww! - toque. Gritando jogos de tag cooties transmitir o contágio rapidamente. Ele pode ser tratado com um origami "coletor de piolho", mas é melhor ser vacinado.

Isso requer um amigo e uma caneta retrátil. Seu amigo clica a caneta no seu braço enquanto canta “círculo, círculo, ponto, ponto, agora você tem o seu tiro cootie.” Arquivos de folclore e tópicos do fórum de internet mostram que as variações regionais do regime terapêutico surgiram. Em Louisville, o charme é "linha, linha, ponto, ponto, operação tiro cootie"; em Los Angeles, as crianças “beliscar, beliscar” em vez do “ponto, ponto”; no Havaí, o processo é conhecido como " uku shot".

Esta versão de 1920 do jogo encorajou jogadores de todas as idades a "capturar os piolhos". Fazer isso seria "bom para os seus nervos", prometia. (Wiki Commons)

Para os historiadores e cientistas sociais, o fenômeno dos piolhos não é apenas brincadeira de criança. As crianças, afinal de contas, são sua própria "sociedade semiliterada" com suas próprias pedras culturais, diz Simon Bronner, um folclorista da Penn State Harrisburg que estudou as tradições infantis. O objetivo de algo como o tiro de cootie, passado de geração em geração, "deve ser profundamente importante se todas essas crianças estão escolhendo participar", diz Tok Thompson, um antropólogo da Universidade do Sul da Califórnia que estuda o folclore moderno.

O brincar ajuda as crianças a compreender novas ideias, experiências e emoções, para não mencionar os papéis tradicionais de género. O tiro cootie em si é parte ferramenta de ensino, parte mecanismo de enfrentamento. Bronner observou o surgimento dessa forma de piolho nos anos 1950, quando a vacina contra a poliomielite tornou-se onipresente e um pico em sua popularidade na década de 1980, durante o auge da epidemia de AIDS.

Atualmente, os piolhos também refletem outras preocupações, particularmente a aparência física; Pode-se dizer que uma criança obesa, por exemplo, tem piolhos. Há uma ênfase maior no envergonhamento do corpo, diz Bronner. Como um vírus real, os piolhos se transformam, e provavelmente estarão por perto enquanto as crianças tiverem inseguranças para jogar fora.

Quando as mulheres tinham piolhos

Cooties não era apenas para crianças. Já em 1921, um jogo de dados chamado Cootie era um favorito nos chuveiros de casamento. As mulheres competiam em equipes de dois para desenhar o mesmo problema que atormentara muitos futuros esposos durante a guerra. Uma mulher jogou um dado; o outro era o artista. Um seis ganhou a equipe um corpo de cootie; um cinco, a cabeça; um quatro, um de seis pernas; e assim por diante. O jogo ainda era popular entre as noivas em 1949, quando um inventor de Minnesota criou uma versão 3-D (abaixo) em que os jogadores construíram cooties a partir de peças plásticas coloridas. Tornou-se um grande sucesso com as crianças e ainda está em produção hoje.