A cidade de Chicago está afundando, geologicamente falando.
Tony Briscoe, do The Chicago Tribune, relata que a Windy City e todas as estruturas imponentes construídas em seu horizonte icônico são pelo menos quatro polegadas mais baixas do que eram há um século. Nos próximos 100 anos, a cidade continuará afundando no mesmo ritmo.
Embora isso possa parecer uma pequena queda em comparação com a altura do horizonte da cidade, é suficiente redesenhar as planícies de inundação e interferir no fluxo de linhas de esgoto, entre outros assuntos. O afundamento equivale a apenas uma fração de uma polegada por ano, mas, eventualmente, isso se soma. Na verdade, Chicago está afundando no mesmo ritmo da cidade de Veneza, na Itália, que há anos preocupa os planejadores da cidade.
“[O] ver uma década que é um centímetro. Mais de 50 anos, agora, você está falando várias polegadas ”, diz Daniel Roman, geodesistente chefe da NOAA, a Briscoe. "É um processo lento, mas é persistente".
Então, por que exatamente a Cidade do Vento também é a Cidade do Naufrágio? A culpa é das geleiras. O afundamento é um efeito tardio das gigantescas camadas de gelo que cobriam grande parte da América do Norte, a última das quais, um monstro de três quilômetros de espessura, recuou 10 mil anos atrás. A crosta terrestre não é tão rígida quanto se poderia inferir. Descansando na camada de manta derretida, peso extra, como um lago, oceano ou megatons de gelo, pode deformar a crosta. Quando esse peso é levantado, a crosta retorna e se reorienta em um processo que pode levar milhares de anos.
Logo após o levantamento dos lençóis de gelo, a área geográfica que hoje é Chicago experimentou uma recuperação. Mas, mais recentemente, a terra está afundando à medida que o manto subterrâneo flui de volta para partes do Canadá, onde a camada de gelo era mais pesada e o manto mais fino. Isso criou uma linha na porção norte da América do Norte. Ao norte dessa linha, a terra está subindo. Ao sul dessa linha, a terra está afundando.
Essa linha passa pelo terço norte do Lago Michigan e do Lago Erie. ou seja, os leitos de lagos do norte estão subindo lentamente e, portanto, ficando mais rasos, enquanto as partes do sul estão afundando, dando aos lagos uma inclinação que faz subir os níveis de água. Devido a isso, espera-se que Milwaukee veja os níveis do lago subirem 5, 5 polegadas durante o próximo século e Cleveland possa experimentar 4, 4 polegadas a mais ao longo de seu lago.
Chicago não está sozinha em ter esse sentimento de afundamento. A ascensão e queda pós-glacial da crosta terrestre, chamada de ajuste isostático, está acontecendo ao longo de vastas áreas do Meio-Oeste e Leste dos Estados Unidos, especialmente ao longo do que era uma vez a borda sul daquelas enormes geleiras pesadas. Isso é devido a algo chamado o forebulge. Pelas estimativas mais recentes, espera-se que Washington, DC e a Baía de Chesapeake diminuam cerca de seis polegadas devido a esse colapso do forebulge.
Enquanto as geleiras de algumas partes do mundo se dissolvem, isso está ocorrendo em tempo real e isso faz com que partes do Alasca, da Rússia, da Islândia e da Suécia também o façam, relata Jenny Chen, do site Smithsonian.com . Também é possível, relata Chen, que a mudança causada pelos lençóis de gelo há muito tempo possam levar a mais atividade vulcânica e terremotos em algumas partes do mundo.
Para Chicago, não há muito que a cidade possa fazer para impedir que a crosta terrestre faça sua coisa. Mas, se qualquer cidade conseguir sair do caminho, Chi-Town, que foi construída em terra a poucos metros acima do lençol freático. Nas décadas de 1850 e 1860, os planejadores da cidade literalmente aumentaram em cerca de 4 a 14 pés para fazer um novo nível de rua que permitisse aos construtores acrescentar drenos de águas pluviais e um sistema de esgoto. Ironicamente, esse sistema de esgoto, que estava na vanguarda em seu dia, levou a outro grande projeto. A partir de 1900, a cidade reverteu o fluxo do rio Chicago para transportar as águas residuais da cidade para longe da costa do Lago Michigan e seu abastecimento de água potável, um projeto que algumas pessoas agora reconhecem como um lixo ambiental. E depois há o projeto Túnel e Reservatório, que está em andamento desde 1975 e criou 109 milhas de esgotos maciços abaixo da região para lidar com bilhões de litros de resíduos e enchentes.
