No início da manhã de 7 de dezembro de 1941, um instrutor de vôo civil de 22 anos chamado Cornelia Fort estava no ar em Honolulu, dando uma lição a um aluno que estava no controle de um Interstate Cadet, um pequeno monomotor. treinador. Quando se viraram e voltaram para o aeródromo da cidade, o brilho de um avião ao longe chamou sua atenção. Parecia estar indo direto para eles e rápido. Ela pegou o bastão e subiu furiosamente, passando tão perto do avião que as janelas do pequeno Cadet tremeram.
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ComprarOlhando para baixo, ela viu um lutador japonês. Para o oeste, ela “viu algo se destacar de um avião e vir brilhando”, lembrou ela mais tarde. "Meu coração revirou convulsivamente quando a bomba explodiu no meio do porto." Fort e seu aluno pousaram no aeroporto e correram para o terminal quando um avião de guerra bombardeou a pista. "Vôo interrompido pelo ataque japonês a Pearl Harbor", observou mais tarde em seu diário de bordo.
Seu encontro próximo, amplamente celebrado na esteira de Pearl Harbor, é encenado nas cenas de abertura do filme Tora! Tora! Tora! e no ar mostra ainda hoje. Seu avião, no entanto, parecia perdido para a história.
Agora, quando o 75º aniversário do ataque se aproxima, um ex-piloto de caça pensa que o encontrou. O tenente-coronel da Força Aérea, Greg Anders, diretor executivo do Heritage Flight Museum, em Burlington, Washington, sabe que o cadete da Interstate que ele comprou de um colecionador em 2013 estava em Honolulu na época do ataque; Registros da FAA provam isso.
Mas mostrar que é o que Fort voou levou algum trabalho de detetive. Isso porque o número de registro em sua aeronave, NC37266, não é o mesmo que o número escrito em seu diário de bordo, NC37345. Por que a diferença? Ele argumenta que o diário de bordo dela, que está arquivado nas Bibliotecas Universitárias da Mulher do Texas, não é o documento original, mas uma cópia que ela fez depois de um incêndio em dezembro de 1942 na casa de sua família em Nashville destruiu muitos de seus pertences. Anders descobriu que o número de registro em seu diário de bordo pertencia a uma aeronave que não havia sido construída até o momento de sua primeira anotação. Dos 11 outros cadetes que têm uma trilha de papel para Pearl Harbor, Anders diz que ele tem o que melhor se encaixa no momento e na descrição do Fort. A história completa de Fort e seu lendário avião aparece em uma edição de colecionador do Air & Space / Smithsonian no final deste mês, “Pearl Harbor 75: Honra, Lembrança e a Guerra no Pacífico”.
Cadete Interstate de Cornelia Fort NC37266 (a pérola). (Cortesia de Lyle Jansma, LostAviatorsofPearlHarbor.org) Faz sentido que um jovem piloto ansioso por uma carreira de piloto se esforçasse para reconstruir seu diário de bordo, Anders diz: “Você não aparece em uma entrevista de avião como uma mulher em 1945 e diz: 'Eu tenho tantas horas de vôo mas não posso provar isso porque meus cadernos de registros queimaram em um incêndio. Você tem problemas suficientes porque você apareceu como uma mulher.
Fort desenvolveu uma reputação como um herói em casa depois de Pearl Harbor. Ela logo retornou ao continente e se juntou ao Esquadrão de Balsas Auxiliares Femininos (WAFS), um grupo civil criado pelas Forças Aéreas do Exército para pilotar aviões militares de fábricas para bases. Em março de 1943, ela estava voando em um treinador Vultee BT-13 sobre o Texas quando outro avião cortou o dela. Ela caiu antes que pudesse resgatar - a primeira mulher piloto a morrer em serviço ativo.
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