A pose de assinatura dos Flamingos é um mistério natural duradouro. Os cientistas apresentaram várias teorias sobre por que os pássaros geralmente ficam em pé sobre uma perna magra enquanto descansam - alguns dizem que isso os ajuda a conservar o calor em águas frias, outros mantêm a postura que reduz a fadiga muscular. Agora, um novo estudo explora como as aves mantêm seu ato de equilíbrio, proporcionando novos insights sobre a postura de uma perna do flamingo.
Como Ed Yong informa sobre o Atlântico, os biólogos Young-Hui Chang, da Georgia Tech, e Lena Ting, da Emory University, queriam descobrir quanto de energia muscular é gasta quando os flamingos se empoleiram em uma perna. Eles se dirigiram para o zoológico de Atlanta armado com uma placa de força, que mede a força que um corpo gera no chão, e persuadiu-o sob alguns flamingos juvenis fofinhos. Um flamingo dormiu no prato, permitindo que Chang e Ting observassem a surpreendente robustez do passarinho quando este dormia. "Seu corpo balançou menos e seu centro de gravidade foi movido por meros milímetros", escreve Yong.
Chang e Ting então começaram a realizar exames detalhados das pernas das aves. Eles obtiveram dois cadáveres de flamingo congelados do zoológico de Birmingham e os dissecaram, na esperança de descobrir características que garantissem as articulações das pernas no lugar. Eles não encontraram nada do tipo. Mas quando Chang decidiu pegar o cadáver de flamingos, o experimento tomou um rumo dramático.
Ele segurou o cadáver pela canela e o ergueu na posição vertical - e as articulações das pernas imediatamente se trancaram em uma pose de pernas retas. Como Charles Choi escreve para a revista Discover, a habilidade da ave morta em manter uma perna rígida levou Chang e Ting a concluir que os flamingos se sustentam em uma perna usando um mecanismo passivo que não requer força muscular ativa.
"Esse foi o 'Aha!' momento em que sabíamos que estávamos em algo especial ”, disse Chang a Choi. "Se um flamingo morto pode fazê-lo, provavelmente está disponível para aves vivas".
Curiosamente, os cadáveres não mantinham uma pose estável quando estavam apoiados em duas pernas, sugerindo que ficar de pé sobre dois pés requer mais esforço para flamingos do que se empoleirar em uma perna.
Por que isso pode acontecer? De acordo com Travis M. Andrews, do Washington Post, a estrutura esquelética única dos flamingos os ajuda a ficar parados enquanto descansam em um pé. Como os humanos, os pássaros têm duas articulações principais: o tornozelo e o joelho. A curva da perna que podemos observar parece um joelho, mas na verdade é o tornozelo das aves. O joelho deles está enfiado sob as penas da barriga. Os pesquisadores publicaram seus resultados no periódico da Royal Society Biology Letters,
Quando os flamingos começam a adormecer, eles levantam uma perna, inclinando-se ligeiramente para a frente, de modo que o outro pé esteja centrado diretamente sob a volumosa carruagem. Isso muda o centro de massa em frente ao joelho escondido dos flamingos, explica Yong no Atlântico, puxando o quadril e o joelho para a frente. As articulações se encaixam e a gravidade mantém as aves paradas.
Matthew Anderson, psicólogo experimental especializado em comportamento animal, diz a Paul Rincon, da BBC, que a pesquisa de Chang e Ting é "um avanço significativo". Mas, acrescenta, seu estudo não "examina quando e onde os flamingos realmente utilizam o comportamento". em questão, e, portanto, este artigo não aborda realmente a questão de por que os flamingos descansam em uma perna ", disse Anderson.
Ainda assim, Chang e Ting oferecem um palpite. Escrevendo em seu estudo, os cientistas sugerem que os flamingos podem dormir em uma perna simplesmente porque a postura requer menos energia.
