Ele trabalhou em um veículo lunar, inventou um drone 3D para impressão e desenvolveu uma tecnologia de áudio para narrar o mundo para os deficientes visuais.
Mas a mais nova invenção de Arnav Kapur, de 24 anos, pode fazer algo ainda mais fictício: pode ouvir a voz dentro de sua cabeça.
Sim, é verdade. O AlterEgo, o novo sistema de dispositivos portáteis da Kapur, pode detectar o que você está dizendo quando fala sozinho, mesmo se estiver completamente em silêncio e sem mexer a boca.
A tecnologia envolve um sistema de sensores que detecta os minúsculos sinais neuromusculares enviados pelo cérebro para as cordas vocais e músculos da garganta e da língua. Esses sinais são enviados sempre que nos falamos silenciosamente, mesmo que não façamos sons. O dispositivo alimenta os sinais através de um AI, que os "lê" e os transforma em palavras. O usuário ouve as respostas da IA através de um microfone que conduz o som através dos ossos do crânio e da orelha, tornando-os silenciosos para os outros. Os usuários também podem responder em voz alta usando a tecnologia de voz artificial.
O AlterEgo ganhou o prêmio “Use it!” Lemelson-MIT Student, concedido a invenções baseadas em tecnologia envolvendo dispositivos de consumo. O prêmio vem com um prêmio em dinheiro de $ 15.000.
"Muitas pessoas com todos os tipos de patologias da fala são privadas da capacidade de se comunicar com outras pessoas", diz Kapur, um candidato a PhD no MIT. "Isso pode restaurar a capacidade de falar por pessoas que não podem."
Kapur está atualmente testando o dispositivo em pessoas com limitações de comunicação através de vários hospitais e centros de reabilitação na área de Boston. Estas limitações podem ser causadas por acidente vascular cerebral, paralisia cerebral ou doenças neurodegenerativas como ELA. No caso da ELA, a doença afeta os nervos do cérebro e da medula espinhal, roubando progressivamente as pessoas de sua capacidade de usar seus músculos, incluindo aqueles que controlam a fala. Mas seus cérebros ainda enviam sinais de fala para as cordas vocais e os mais de 100 músculos envolvidos na fala. AlterEgo pode capturar esses sinais e transformá-los em fala. Segundo a pesquisa de Kapur, o sistema tem cerca de 92% de precisão.
Kapur se lembra de testar o dispositivo com um homem com ALS em estágio avançado que não falava há uma década. Para se comunicar, ele estava usando um dispositivo de rastreamento ocular que lhe permitia operar um teclado com o olhar. O rastreamento ocular funcionava, mas era demorado e trabalhoso.
“A primeira vez que o [AlterEgo] funcionou, ele disse: 'hoje foi um dia bom e bom'”, lembra Kapur.
O dispositivo também pode "ampliar nossas habilidades e cognição de maneiras diferentes", diz Kapur. Imagine, por exemplo, fazer uma lista de compras na sua cabeça enquanto você está dirigindo para a loja. No momento em que você está dentro, você sem dúvida esqueceu alguns dos itens. Mas se você usasse o AlterEgo para "falar" a lista, poderia gravá-lo e ler os itens para você enquanto fazia compras. Agora imagine que você tem demência. AlterEgo pode gravar suas próprias instruções e dar lembretes no momento apropriado. Usos potenciais são quase infinitos: você pode usar o sistema para falar com dispositivos domésticos inteligentes como o Echo, fazer anotações silenciosas durante as reuniões, enviar mensagens de texto sem falar ou levantar um dedo. AlterEgo poderia até mesmo um dia atuar como um intérprete simultâneo para idiomas - você pensaria que seu discurso em inglês e o dispositivo falariam em voz alta em, digamos, mandarim.
“De certa forma, isso lhe dá uma memória perfeita”, diz Kapur. "Você pode conversar com uma versão mais inteligente de si mesmo dentro de você."
Arnav Kapur usa o AlterEgo. (Lorrie LeJeune) “Eu acho que eles estão subestimando o que eu acho que é um potencial real para o trabalho”, diz Thad Starner, professor do College of Computing da Georgia Tech, falando para o MIT News.
O dispositivo, diz Starner, pode ser útil em operações militares, como quando forças especiais precisam se comunicar silenciosamente. Também pode ajudar pessoas que trabalham em ambientes ruidosos, desde pilotos de combate a bombeiros.
O AlterEgo procura tornar a computação uma extensão natural da própria cognição de um usuário. (Arnav Kapur e Neo Mohsenvand) Kapur solicitou uma patente para AlterEgo e planeja desenvolvê-lo em um dispositivo comercial. No momento, ele está trabalhando na otimização do hardware para processar volumes extremamente altos de dados com o mínimo de atraso e no refinamento do AI
Kapur espera que AlterEgo possa ajudar as pessoas a ver a IA não como uma força assustadora e maligna para roubar nossas identidades e nossos empregos, mas como uma ferramenta que pode melhorar nossa vida cotidiana.
"Em algum lugar nos últimos 20 ou 30 anos, esquecemos que a IA foi criada para capacitar as pessoas", diz ele.
