Nos anos anteriores a 2010, o histórico Mosteiro de Tatev, na província de Syunik, na Armênia, estava em dificuldades. O número de visitantes estava diminuindo e o próprio complexo de edifícios medievais estava em desesperada necessidade de restauração. No seu apogeu, o mosteiro do século IX era uma próspera universidade medieval focada em estudos escolásticos e espirituais, mas na virada do milênio, o local histórico, que fica situado em um platô na beira da dramática Garganta de Vorotan, era muito no ar. Poucos na época anteciparam o caminho para restaurar os antigos afrescos e pedras trabalhadas à mão do local seriam construídos primeiro com 18, 871 pés de fio de aço ultramoderno e um certificado do Guinness World Records.
Apesar de visualmente deslumbrante, o cenário isolado do mosteiro apresentava desafios para sua manutenção. “No início dos anos 2000, esta parte do Syunik, onde o mosteiro está localizado, era uma das regiões mais carentes e de difícil acesso, com alto desemprego e oportunidades mínimas para atrair investimentos”, Ruben Vardanyan, um empreendedor social e co-fundador da Fundação IDEA, disse Smithsonian.com em um comunicado. “Pelo menos em teoria, Tatev tinha potencial para se tornar um ponto-chave em uma rota turística que ligaria Yerevan à Artsakh e à Armênia do Sul - mas por causa de sua localização remota, havia pouca probabilidade de ser incluída em unidades organizadas de turismo. As autoridades locais não dispunham de recursos para reconstruir a estrada para o mosteiro e, considerando os invernos rigorosos e as povoações vizinhas pouco povoadas, não consideravam digno de ser reservado ”.
Em um esforço para revitalizar o mosteiro e as áreas vizinhas, Vardanyan, juntamente com seus parceiros e amigos, lançou o projeto Tatev Revival. Parte da qual estava trabalhando com a empresa austro-suíça Doppelmayr / Garaventa para construir o moderno teleférico Wings of Tatev, o maior teleférico reversível do mundo. Ela se estende por mais de três milhas e meia de Syunik até Tatev e flutua cerca de 300 metros acima do desfiladeiro do rio Vorotan. Os visitantes podem agora chegar ao local medieval em cerca de 12 minutos, e com a introdução do bonde, os números do turismo dispararam.
Asas de Tatev durante o vôo. (Yana Nagoga) "Antes da construção do teleférico de Tatev, apenas um punhado de pessoas teria enfrentado a estrada quebrada e bastante perigosa da montanha", observou Vardanyan. “Por exemplo, durante 2009, cerca de cinco mil turistas visitaram o mosteiro, [hoje] atraem cerca de 20% do fluxo turístico total para a Armênia. Asas de Tatev [em si] se tornou uma nova atração. Mais de 640.000 turistas, não só da Armênia, mas também da Rússia, dos EUA, da Europa e da Ásia, usaram o teleférico desde o seu lançamento ”.
Uma viagem de ida e volta custa cerca de US $ 10 nos meses de verão, e os lucros vão, em grande parte, para ajudar nas reformas em andamento do mosteiro. À medida que a popularidade do mosteiro cresceu, também atraiu novos fundos públicos e, como resultado, a Fundação IDEA agora também financia projetos adicionais na comunidade. Desde que o teleférico foi inaugurado, os moradores locais começaram a treinar no setor de hospitalidade para acomodar mais de 20 novos hotéis que abriram na cidade ao redor. A IDEA ajuda esses mesmos moradores a preparar planos de negócios e solicitar empréstimos. E as Asas de Tatev empregam 50 aldeões locais. ”
“Juntamente com as várias partes interessadas”, explicou Vardanyan, “estamos a desenvolver infraestruturas logísticas, técnicas e educacionais nas aldeias vizinhas: melhorar o abastecimento de água e iluminação pública, melhorar a segurança rodoviária, construir parques infantis, reparar escolas e pré-escolas, abrindo laboratórios de engenharia em escolas locais, etc. O compromisso de nosso compromisso é também a conservação ambiental: plantar árvores, coletar lixo e instalar lixeiras em assentamentos e manutenção geral de monumentos naturais. ”
Como resultado do projeto Tatev Revival, o mosteiro pôde reabrir suas portas como um centro cultural na comunidade, bem como um destino turístico. As festas da igreja são mais uma vez celebradas dentro de suas paredes, e o Coro do Monastério Tatev se apresenta regularmente. A instalação também abriga apresentações de teatro, concertos, festivais e até eventos esportivos.
Dê uma olhada no interior do Monastério Tatev e em outras dez, através desses panoramas interativos de 360 graus, e se você estiver em Washington, DC agora até 8 de julho, visite a programação da Armênia no Smithsonian Folklife Festival de 2018.
