Uma imponente escultura do artista senegalês Ousmane Sow - peça central de uma nova exposição, “Mosaico Africano”, que destaca aquisições recentes no Museu Nacional Smithsoniano de Arte Africana - retrata o revolucionário haitiano do século XVIII, Toussaint Louverture. A figura, com mais de dois metros de altura, retrata Toussaint estendendo a mão a uma escrava sentada. “A teoria da história do 'Grande Homem' não é mais popular”, diz a curadora Bryna Freyer. “Mas ainda é uma maneira de olhar para Toussaint. Ele realmente era maior que a vida.
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A escultura, que o diretor do museu, Johnnetta Cole, descreve como “nossa Mona Lisa”, evoca dois homens - o célebre rebelde da história haitiana e o artista que presta homenagem a ele.
Em 1743, Toussaint Louverture nasceu em cativeiro no Haiti, a colônia da ilha francesa, então conhecida como Saint-Domingue, possivelmente neto de um rei do que hoje é a nação do Benin no oeste da África. Acredita-se que ele tenha sido educado por seu padrinho francês e missionários jesuítas. Toussaint leu amplamente, imergindo em escritos dos filósofos gregos a Júlio César e Guillaume Raynal, um pensador iluminista francês que investiu contra a escravidão. Em 1776, aos 33 anos de idade, Toussaint obteve a liberdade do lugar onde nasceu, Breda Plantation, mas permaneceu no mesmo lugar, subindo a posições nas quais ajudava o superintendente. Ele também começou a adquirir propriedades e alcançou um nível de prosperidade.
Em 1791, enquanto a França se distraía com o tumulto da revolução, uma rebelião de escravos começou no Haiti. Toussaint rapidamente se envolveu; talvez como recompensa por sua educação e liberdade, ajudou os superintendentes brancos de Breda e suas famílias a fugirem da ilha. Toussaint (que acrescentou Louverture ao seu nome, uma referência à sua capacidade militar de criar aberturas táticas ou a uma fenda em seus dentes, causada quando foi atingido por uma bola de mosquete) rapidamente subiu para o posto de general - e finalmente o líder do movimento de independência. Suas forças eram às vezes aliadas com os espanhóis contra os franceses, e às vezes com os franceses contra os espanhóis e ingleses. Em 1799, ele assinou um pacto comercial com a administração do presidente John Adams.
Por fim, Toussaint considerou-se francês e escreveu a Napoleão declarando sua lealdade. Bonaparte não ficou impressionado nem foi perdoador. No final de 1801, ele enviou 20.000 tropas francesas para recuperar a ilha. Embora Toussaint tenha negociado uma anistia e se retirado para o campo, ele foi preso e enviado para uma prisão na França. Lá, ele morreu de pneumonia em 1803. Na morte, como na vida, Toussaint foi um leão. Wordsworth, nenhum amigo dos franceses, escreveu um soneto memorial, "To L'Ouverture", atestando a duradoura fama do líder caído: "Não há uma respiração do vento comum / Que vai te esquecer."
O escultor Ousmane Sow (rima com “ir”) criou a figura de Toussaint em 1989 em Dakar, Senegal. O museu adquiriu a peça em 2009. Nascido em 1935 em Dakar, Sow partiu para Paris ainda jovem. "Ele trabalhou como fisioterapeuta, o que lhe deu um bom conhecimento da anatomia humana", diz o curador Freyer. “E ele passou horas em museus parisienses, olhando para obras de escultores como Rodin e Matisse.”
Sow frequentemente escolheu temas históricos e personagens heróicos - ele completou um trabalho de 35 peças sobre a Batalha de Little Big Horn, uma série sobre guerreiros zulus e uma estátua de bronze de Victor Hugo. Um homem grande - Sow tem mais de um metro e oitenta de altura - o artista parece favorecer peças em grande escala. Karen Milbourne, uma curadora do museu que visitou o estúdio de Sow no Senegal, descreve uma representação desproporcional que ele fez de seu pai. “Porque é tão grande e imponente”, ela lembra, “é como se você estivesse vendo isso [da perspectiva de] uma criança”.
Normalmente, quando se fala em escultura, há menção do que é feito - pedra ou bronze, madeira ou terracota. Porca trabalha em seu próprio meio único, criando peças de uma variedade de ingredientes que podem incluir solo, palha, cimento, ervas e outras coisas, de acordo com uma receita em constante mudança. "É o molho secreto", diz a curadora Christine Kreamer. A mistura é permitida a envelhecer por semanas ou meses e, em seguida, é aplicada a uma estrutura de metal. De acordo com Freyer, Sow também usou a substância misteriosa para impermeabilizar sua casa.
De sua parte, Sow não tenta definir o efeito de sua obra: “Não tenho muito a dizer; minhas esculturas dizem tudo ”, diz ele.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions.
O diretor do Museu de Arte Africana, Johnetta Cole, descreve a imponente escultura de Toussaint Louverture como "nossa Mona Lisa". (Museu Nacional de Arte Africana, SI) 
O escultor Ousmane Sow, com uma de suas figuras na fundição Coubertin, perto de Paris, cria peças enraizadas na África e na Europa. (Béatrice Soulé / Roger Viollet / ADAGP)
