Quando os cientistas publicam um artigo sobre uma determinada espécie, geralmente não imaginam que estão ajudando caçadores ilegais. Mas isso é exatamente o que está acontecendo para alguns cientistas. De acordo com Laurel Neme, da Mongabay, os cientistas que descobrem uma nova espécie contribuem inadvertidamente para o comércio de animais selvagens. Veja a história de Bryan Stuart, que descobriu 27 espécies diferentes de novatos:
Pouco depois de Stuart ter descrito a espécie anteriormente desconhecida Laotriton (Paramesotriton) laoensis em um artigo científico publicado em 2002, os distribuidores comerciais começaram a coletar esse newt Lao para venda no comércio de animais de estimação. Em essência, os traficantes usaram a descrição geográfica de Stuart no jornal como um “roteiro” para encontrar o tritão raro.
Colecionadores vieram de todos os dois pequenos riachos onde Stuart encontrou o newt e começou a coletar ilegalmente os bichos e vendê-los por mais de US $ 250 por pop. E Neme diz que a história de Stuart nem é tão incomum:
Esta situação não é única. Também aconteceu com uma tartaruga ( Chelodina mccordi ) da pequena ilha indonésia de Roti, tão fortemente caçada que hoje está quase extinta na natureza. Da mesma forma, uma lagartixa rara ( Goniurosaurus luii ) do sudeste da China foi extirpada de sua localidade, com os preços dos países importadores subindo para US $ 1.500 a US $ 2.000 cada.
O que os pesquisadores podem fazer para impedir que seu trabalho coloque em risco as espécies que acabaram de descobrir? Stuart sugere que eles comecem a trabalhar com os governos locais para descobrir como manter os caçadores furtivos longe dessas novas espécies. E, às vezes, diz Stuart, pode ser prudente manter algumas informações fora do domínio público:
Em alguns casos, eu sei que alguns outros curadores de museus, como eu, enquanto estamos motivados por tentar fazer com que todas as informações das coleções pelas quais somos responsáveis estejam livremente disponíveis ao público, podemos tentar manter em mente, histórias como aquela que acabei de relatar, onde há aquelas poucas maçãs podres por aí, pessoas que buscam obter esses dados não para atividades científicas, mas sim para lucro pessoal.
Para os cientistas que descobrem novas espécies, a perspectiva de sua ciência ser usada para coletar e vender as espécies que eles descreveram com tanto cuidado é estranha. Mas os caçadores de espécies precisam começar a tomar conhecimento do outro tipo de caçador que existe por aí.
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