Se você é um fã do programa de rádio público "This American Life", ou se você se lembra da doce e sarcástica personagem Violet do recente filme Os Incríveis, você já está familiarizado com a distinta voz de Sarah Vowell.
Sua voz de escritor é igualmente impressionante - alternadamente doce e azeda, ingênua e cínica, mas sempre inflexivelmente sincera. Ela é autora de vários livros best-sellers, incluindo Assassination Vacation, The Partly Cloudy Patriot, Take the Cannoli e Radio On.
O trabalho de Vowell investiga como a história americana está entrelaçada com a nossa cultura popular, muitas vezes a um efeito divertido. Vowell recentemente sentou-se com a Smithsonian Magazine para discutir seu novo livro, The Wordy Shipmates , que foca em colonos puritanos na Nova Inglaterra.
Por que você decidiu escrever sobre os puritanos? Como as pessoas reagiram a essa escolha de tópico?
Ninguém fica realmente animado com os puritanos! É só: "Hum, por quê?" Mas eu acho que essa é uma das razões pelas quais eu queria escrever o livro. As pessoas parecem não ter respeito pelos puritanos. Claro, há muitas coisas horríveis sobre eles, como acontece com qualquer ser humano, mas eu admiro o amor deles pela linguagem, pelo aprendizado e pelo conhecimento. Eu queria ficar com eles um pouquinho.
Eu escrevo especificamente sobre os fundadores da Massachusetts Bay Colony e, em particular, John Winthrop, que foi o primeiro governador. Ele também escreveu meu sermão Puritano favorito, "Um Modelo de Caridade Cristã", no qual temos a imagem da Nova Inglaterra como uma "cidade em uma colina".
Essas pessoas são onde nós, como americanos, temos nossa ideia de nós mesmos como excepcionais, escolhidos e objeto de admiração. Este nosso DNA tem sido bastante aparente nos últimos anos.
Como assim?
Bem, eu estive pensando muito sobre Winthrop por causa da guerra no Iraque. E eu realmente comecei a trabalhar no livro depois de assistir ao funeral de Ronald Reagan na TV. Sandra Day O'Connor, ex-juíza da Suprema Corte, está lendo "Um modelo de caridade cristã", por causa da afinidade de Reagan com a frase "cidade em uma colina", e ela chega à parte em que Winthrop escreve: "Os olhos de todas as pessoas estão sobre nós ".
E foi logo depois que as fotos de Abu Ghraib foram divulgadas. Eu pensei que [o sermão de Winthrop] fosse uma coisa tão perfeita de se ler - meio que pelos motivos errados. Os olhos do mundo estavam sobre nós, e o que viram foi: um policial militar americano, parado ao lado de uma pilha de prisioneiros nus, fazendo um sinal de positivo.
Para Winthrop, quando ele disse "os olhos de todas as pessoas estão sobre nós", ele quis dizer: estarão esperando que nós fracassemos. E se falharmos, todos poderão ter uma visão realmente boa do nosso fracasso. E Winthrop tinha medo disso, porque eles falhariam em seu Deus.
Quem são os outros personagens principais do seu livro, além do Winthrop?
Eu também gosto de Roger Williams, especialmente em relação ao Winthrop. Williams era esse jovem teólogo rabugento. Ele é o Puritano, todos os outros Puritanos gostariam que ele se acalmasse um pouco sobre religião, sabe?
Winthrop e seus colegas magistrados acabam banindo Williams de Massachusetts, e ele passa a fundar Rhode Island. Williams consegue escapar antes que a milícia de Massachusetts o coloque em um barco de volta à Inglaterra - e a pessoa que o avisou foi John Winthrop!
Publicamente, Winthrop pensou que Williams estava perturbando a paz e precisava ser removido - mas ele ainda era seu amigo, então ele o avisou. E eles mantiveram essa correspondência pelo resto da vida de Winthrop. Eu pensei que era apenas uma grande história que a amizade deles poderia viver depois que um cara baniu o outro. Isso me fez interessado em descobrir mais.
A dissidente puritana Anne Hutchinson está sendo julgada antes de deixar a Massachusetts Bay Colony para fundar Connecticut. (Corbis) 
O líder puritano John Winthrop chega à Colônia da Baía de Massachusetts. (Corbis) 
Sarah Vowell é autora de "The Wordy Shipmates", um livro sobre os puritanos (Bennett Miller) 
A capa de The Wordy Shipmates, de Sarah Vowell (Penguin Group) Conte-nos sobre Anne Hutchinson, outro personagem forte. Como ela acabou sendo banida da colônia de Massachusetts?
Anne Hutchinson foi a groupie de John Cotton, que foi o ministro protestante mais importante da Inglaterra. Então, quando John Cotton imigra para a Nova Inglaterra, ela e seu marido e seus 15 filhos o seguem para Boston.
Ela é parteira, então quando ela chega a Boston, ela encontra muitas mulheres muito rapidamente. E ela começa a ter essas reuniões de oração em sua casa para as outras mulheres. No começo, ela está apenas falando sobre os sermões de Cotton, mas eventualmente ela começa a pregar por conta própria e atrai multidões imensas para sua casa. Não apenas mulheres, os homens também vieram. Ela se tornou muito influente, muito rápido.
Ela e seus seguidores estavam causando uma enorme quantidade de discórdias e problemas na colônia, de modo que os magistrados da Bay Colony a levaram à corte e a levaram a julgamento por perturbar a paz.
Ela provavelmente está prestes a ser absolvida, porque ela realmente refuta todos os seus argumentos contra ela, mas a coisa sobre ela é: Ela não podia calar a boca. E ela gostou do som de sua própria voz. Ela usa essa oportunidade para simplesmente começar a pregar o que ela acredita - e muito do que ela acredita é muito blasfêmia. Ela acredita que ouve a voz de Deus. Ela acredita que está cheia do Espírito Santo.
Muito do que ela está dizendo, os evangélicos modernos provavelmente reconheceriam como o tipo de protestantismo que praticam, mas para os puritanos era muito emocional. Dizer que você ouviu a voz de Deus não deveria ser acreditado.
Então ela é expulsa e também vai para Rhode Island, como Roger Williams antes dela. E Rhode Island se torna um lugar de refúgio, onde não apenas os puritanos que são expulsos de Massachusetts procuram consolo, mas todos os tipos de párias religiosos.
Se houvesse um navio cheio de pessoas partindo para uma nova colônia hoje, você se juntaria a eles?
Bem não. Eu gosto de onde eu moro (risos)!
Quero dizer, o que eles fizeram foi muito notável e corajoso. E apenas, uma coisa que eu amo sobre os sermões de Winthrop e Cotton, são essas conversas animadas dadas quase no cais, quando essas pessoas estão prestes a embarcar, e o que elas estão embarcando é realmente aterrorizante. O fato de que eles o fariam exibe uma enorme quantidade de bravura e otimismo.
E eu também odeio barcos e não sei nadar.
Você escreve sobre ter alguma herança indígena americana. Isso influenciou sua pesquisa e sua escrita, em termos de como você se sentiu ao ler sobre isso?
Bem, isso influencia quem eu sou em termos do meu relacionamento com a história americana. Eu não existiria se não fosse pelo fracasso da constituição. Eu não existiria se as políticas indianas de remoção de Andrew Jackson não tivessem forçado meus ancestrais Cherokee na Trilha das Lágrimas com uma arma. Sabendo que, em uma idade tão precoce ... tem obscurecido minha visão da história americana. Isso não influencia apenas a maneira como eu vejo a história americana, influencia como eu penso no mundo - que você sempre tem que estar ciente de quem está contando uma história e como uma história é contada.
Acho que muito pouco detalhe biográfico me deixa naturalmente desconfiado. Mas a outra coisa me faz naturalmente interessado.
A mesma coisa com os puritanos. Antes de falar sobre todas as coisas horríveis que Winthrop e seus colegas magistrados da Colônia da Baía fizeram ... Eu lhes digo o que amo sobre eles e apresento os melhores de si. Isso faz com que os horrores que eles perpetram sejam ainda mais terríveis, porque você sabe que eles são capazes desse grande idealismo e amor cristão, ao mesmo tempo em que você sabe que eles são capazes dessa violência física viciosa. E mesmo que isso não pareça tão agradável, também os faz parecer mais interessantes .
Você se refere a essa pequena passagem do sermão de Winthrop como "uma das frases mais bonitas do idioma inglês:"
'Devemos nos deliciar uns com os outros, fazer as nossas próprias condições, nos regozijarmos juntos, lamentar juntos, trabalhar e sofrer juntos, sempre tendo diante de nossos olhos nossa comissão e comunidade no trabalho, nossa comunidade como membros do mesmo corpo. '
Você pode falar sobre o que essas palavras significam para você?
O que é bonito sobre os puritanos é sua insistência quase altruísta na interdependência, na união e em concordar em concordar. Mas então, você sabe, o lado obscuro disso é que qualquer um que discorde, qualquer um que se levante, qualquer um que critique os magistrados ou ministros - eles são banidos.
É por isso que a primeira linha do livro é: A única coisa mais perigosa do que uma ideia é uma crença . Porque toda crença linda tem esse lado negativo, tem esse lado sombrio. E certamente acho que é verdade neste país. Essa idéia de nós mesmos como especiais e escolhidos por Deus, nos inspira a pensar melhor em nós mesmos, e nos esforçamos mais e nos esforçamos mais ... mas também nos torna menos propensos a questionar nossos próprios motivos.
