James "JC" Cleveland Owens foi um dos homens mais rápidos a viver. Mas como uma criança negra crescendo em Jim Crow America, o futuro de Owens estava longe de ser definido. Nascido em uma família empobrecida de meeiros em Oakville, Alabama, em 1913, quando ele tinha 5 anos de idade, sua mãe teve que remover um caroço grande no peito com uma faca de cozinha, porque eles não podiam dar ao luxo de levá-lo para a cirurgia. Owens sobreviveu ao procedimento improvisado e se tornou uma lenda, conquistando quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos Nazistas de 1936 em Berlim, um feito que não seria igualado por outros 50 anos, quando Carl Lewis fez o mesmo em Los Angeles, em 1984. Jogos
A recém-lançada Corrida de filme entra na história de Owen nos anos que antecederam as Olimpíadas de 1936. Lá Stephan James de Selma fama coloca a camiseta do famoso atleta, cuja vitória desferiu um golpe direto na teoria da supremacia ariana de Adolf Hitler.Mas há mais na história de Owens do que em seu momento mais famoso. De fato, a maior conquista atlética de Owens não foi nem nas Olimpíadas, aconteceu um ano antes no Campeonato de Atletismo Big Ten de 1935 em Ann Arbor, Michigan. Lá, como aluno do segundo ano da Universidade Estadual de Ohio, Jesse (seu apelido, o produto de um professor que um dia pronunciou seu nome " Jey - See ") estabeleceu quatro recordes mundiais no salto em distância, o painel de 220 jardas, os 220 barreiras baixas e depois empatou o recorde mundial na corrida de 100 jardas em menos de uma hora. Ele conseguiu tudo isso, apesar de ter machucado o cóccix tanto antes da corrida que não conseguiu se inclinar para tocar os joelhos. Foi um feito que a Sports Illustrated apelidou de "os melhores 45 minutos de todos os tempos nos esportes".
A vida de Owens depois das Olimpíadas de 1936 também não foi um conto de contos de fadas. Após os Jogos, Owens lutou para capitalizar sua fama, retornando a um país racialmente dividido que queria celebrar suas conquistas, mas não sua cor de pele.
O curador do Smithsonian, Damion Thomas, que supervisiona as coleções esportivas do Museu Nacional de História Afro-Americana, fala com o Smithsonian.com para desmembrar os mitos e as realidades de um dos maiores atletas olímpicos de todos os tempos.
Fale comigo sobre o início da vida de Jesse Owens e o contexto em torno da pobreza de sua família
Jesse Owens nasceu no Alabama e sua família se muda para Cleveland como parte da Grande Migração, um número de afro-americanos que deixaram o Sul durante a Primeira Guerra Mundial em busca de maiores oportunidades. A família de Jesse Owens era meeiros, o que era uma maneira legalizada de manter afro-americanos vinculados a fazendas no sul.
Foi um sistema em que você comprou toda a sua comida e roupas dos donos dessas grandes plantações. Eles não lhe diriam quanto custa tudo isso; eles não lhe diriam quanto dinheiro você tinha em sua conta. Então eles pegariam o algodão que você colheu naquele ano, ou as colheitas que você colheu, eles os levariam para comercializá-los e vendê-los, e então voltariam e diriam quanto eles os venderam.
Assim, as pessoas que realmente fizeram o trabalho não controlaram a capacidade de levar os itens ao mercado, e o que aconteceu foi que as famílias de parceria sempre foram enganadas. De alguma forma, eles sempre deviam aluguel, devidos por comida e roupas e coisas assim. Era um sistema projetado para manter os afro-americanos amarrados à terra. E foi um sistema projetado para evitar que eles tivessem prosperidade financeira. Essa é a situação difícil de gerações de afro-americanos que estão ligados ao sul antes de começarem a se mudar para o norte.
Mas a família ainda luta quando se mudam para Cleveland, certo?
Uma das razões pelas quais Jesse Owens foi para o estado de Ohio é que eles deram ao pai um emprego. É uma maneira de seu pai conseguir algum emprego em um ambiente racial muito duro. Eu pensei que o filme fez um ótimo trabalho em não romantizar o Norte, mas demonstrando as maneiras claras que os afro-americanos ainda eram tratados como cidadãos de segunda classe. . . Ele ainda estava operando em um ambiente muito racista, mesmo em uma universidade Big Ten no Norte, ainda havia enormes desafios que os afro-americanos enfrentavam, embora pudessem competir e participar. Eu pensei, de muitas maneiras, que esse era um dos maiores pontos fortes do filme, que não romantizou seu tempo na Ohio State.
Você pode explicar o quão significativa foi sua performance em 1935 no Big Ten Track and Field Championships em Ann Arbor?
Foi um evento histórico de todos os tempos. Para definir tantos recordes mundiais em um encontro, é algo que você não vê. É realmente interessante no filme que eles têm um relógio e você pode ver o curto período de tempo em que ele realiza esses feitos incríveis. Eu pensei que esse era outro dos pontos fortes do filme, que sugeria o quão importante era esse encontro e o quão dominante ele era.
O maior competidor de Jesse nos Estados Unidos foi Eulace Peacock, que conhecemos no filme. Como você diria que os atletas se amontoaram? Eulace bateu em Jesse em um encontro importante. Existe um caso a ser feito de que Peacock foi o atleta mais dominante?
Eulace Peacock foi um grande atleta de pista. Mas em grande parte não sabemos nada sobre ele porque ele não fez a equipe olímpica. Ele não competiu, não conseguiu uma medalha de ouro. Eu acho que isso fala sobre o quão significante é a Olimpíada para os atletas de atletismo, e porque ele não teve a chance de competir, ele se tornou amplamente esquecido em nossa história. O Peacock venceu-o numa importante corrida, mas Jesse Owens tem quatro medalhas de ouro. O pavão não tem nenhum. E essa é a maneira que definimos para avaliar atletas de atletismo.
Conte-me sobre atletas de atletismo nos anos 1930. O esporte teve uma popularidade incrível nos Estados Unidos
O atletismo foi um esporte muito maior na época. Durante este tempo, é tudo sobre esportes amadores, eles são mais valorizados do que esportes profissionais. Aqueles esportes foram desprezados. Atletismo, basquete colegial, futebol colegial foram considerados os melhores espaços esportivos.
Como você se sentiu em relação ao retrato do presidente do Comitê Olímpico dos Estados Unidos e recém-cunhado membro do Comitê Olímpico Internacional Avery Brundage?
Eu acho que o filme faz um excelente trabalho explicando como a Avery Brundage é importante para o Comitê Olímpico dos EUA. Ele é o chefe do comitê por cerca de 20 anos, então ele é o chefe do COI [Comitê Olímpico Internacional] por um tempo incrivelmente longo também, cerca de 20 anos. Você pode argumentar que Avery Brundge é uma das pessoas mais importantes da história olímpica.
Naquela época, a Primeira Guerra Mundial era conhecida como a Grande Guerra e as pessoas nunca pensaram que veriam uma guerra tão destrutiva. Então aqui está você, aproximadamente 15 anos depois, olhando para a perspectiva de passar por isso novamente, e muitas pessoas perderam membros da família e viram a destruição de famílias, sociedades, países daquela guerra e queriam evitá-la. Há um nível de apaziguamento que você vê acontecendo. O filme fez um ótimo trabalho ao mostrar Avery Brundage vendo os sinais, vendo pessoas sendo cercadas, vendo pessoas serem agredidas e tratadas menos que outras porque eram judeus.
De certa forma, também é uma prova da crença equivocada de Avery Brundage no poder do esporte - essa ideia de que esportes são sobre paz, e esportes podem unir as pessoas, e esportes são uma maneira de curar feridas. Uma coisa importante a lembrar sobre as Olimpíadas de 1936 é que uma das razões pelas quais a Alemanha recebe as Olimpíadas é que é uma maneira de as nações do mundo inteiro receberem a Alemanha de volta às suas boas graças. Depois disso, Hitler chega ao poder e quer usar os Jogos para seus propósitos políticos. Então é um momento difícil. E eu acho que o filme tentou lutar com esse momento difícil.
Embora Brundage realmente ajude os Estados Unidos a competir nos Jogos de Berlim, o filme mostra como Jesse Owens foi dilacerado pela decisão de participar. Você pode descrever a pressão que ele enfrentou quando ele tomou sua decisão?
A cena em que o representante da NAACP vem falar com ele é realmente importante porque houve uma discussão tremenda na comunidade afro-americana sobre se os afro-americanos deveriam competir. Particularmente, já que são os judeus que estão sendo perseguidos.
A NAACP e outras organizações afro-americanas formaram enormes alianças com organizações judaicas e trabalharam juntas para resolver esses problemas duais, o que ficou conhecido como a “questão negra” e a “questão judaica” tornou-se uma forte conexão entre afro-americanos e judeus que lutavam por igualdade. De fato, alguns dos fundadores da NAACP eram judeus americanos e tinham sido grandes financiadores da organização. Então as pessoas viram isso como uma oportunidade para retribuir o favor e tomar uma posição de princípio contra a Alemanha nazista. Foi uma situação complicada em que você está pedindo a um atleta que se torne um símbolo de uma luta maior, e certamente houve muita pressão sobre ele e os outros 17 afro-americanos que foram competir e tiveram que tomar uma decisão sobre a melhor forma de fazê-lo. use sua plataforma.
Como Race mostra, Leni Riefenstahl filma os Jogos Olímpicos. O que ela estava tentando fazer e como ela trabalha em uma nova era da competição olímpica?
Race faz um ótimo trabalho ao capturar seu trabalho, que ainda é um dos mais importantes da história do cinema em termos de uso de câmera lenta, closes e diferentes tipos de ângulos. Foram suas inovações técnicas que transformamos a produção cinematográfica, mas também a produção de mitos e histórias.
Os alemães queriam usar os Jogos de Berlim para sugerir que eram os herdeiros do império grego, e o filme foi desenhado com esse foco, e é por isso que você tem o revezamento da tocha da Grécia até Berlim e no estádio. O estádio de Berlim até então é o estádio mais impressionante do mundo e fala da proeza de engenharia da Alemanha - de criar esse espetáculo que o mundo vem ver.
A forma como ela filma essa arena e o que parece é importante. Para essa campanha de propaganda, uma das coisas que as pessoas costumam dizer é que Jesse Owens e suas quatro medalhas de ouro destruíram o mito da supremacia ariana, mas não foi assim que os alemães a viram. Um deles, eles viram os Jogos Olímpicos como sugerindo que eles eram os herdeiros dos gregos. E eles o fazem por um par de razões, o número um é que eles ganharam mais medalhas do que qualquer um, então os Jogos Olímpicos ainda se tornaram uma forma de eles reivindicarem superioridade.
O filme não mostra Hitler encontrando Jesse Owens depois que ele ganhou sua primeira medalha, mas há uma história que persistiu que Hitler se recusou a apertar a mão de Owens. Você pode falar sobre o fato ou a ficção em torno desse aperto de mão?
Em termos do aperto de mão, o que aconteceu foi que no primeiro dia de competição Hitler apertou as mãos de todos os vencedores alemães, e os oficiais olímpicos foram até ele e disseram: você não pode fazer isso. Como anfitrião, você simplesmente não pode apertar a mão dos vencedores alemães, você tem que apertar a mão de todos os vencedores.
É um ou outro, e Hitler decidiu que ele não iria apertar a mão de nenhum dos vencedores e acontece que Jesse Owens vence no dia seguinte, e então aquela cena em que Jesse Owens é levado para a suíte para apertar a mão de Hitler. é em grande parte ficção, porque não teria acontecido dessa maneira particular.
Uma das coisas que aconteceram depois é que esse mito de Hitler não abalar a mão de Jesse Owens se torna essa história que as pessoas contam. E Jesse Owens, que lutou financeiramente depois dos Jogos Olímpicos, iria ao circuito de banquetes e contaria a história. Tornou-se este tipo de história lucrativa para ele. Porque ao retratar Hitler dessa maneira, de certa forma, os Estados Unidos pareciam ser um lugar mais aberto para se estar.
Na Alemanha, Jesse Owens faz amizade com o atleta alemão Luz Long. Você pode explicar o significado de sua amizade nos Jogos e depois?
A coisa sobre Jesse Owens é que ele era incrivelmente popular na Alemanha, e os fãs alemães gostaram muito dele. A razão pela qual os esportes, especialmente os amadores, eram tão importantes nesse ponto, é que os esportes ensinam valores, ensinam caráter, ensinam disciplina, ensinam colegialidade e vemos Luz Long demonstrando isso.
Ele se torna um símbolo de uma Alemanha diferente. Você tem Luz simbolizando a Alemanha como uma espécie de império compassivo, e Hitler representando o pior da Alemanha, então Luz se torna um tipo importante de pessoa que ajuda a equilibrar essas representações.
De certa forma, o que acontece na história alemã é que Hitler se torna mau, mas o povo alemão não era. Jesse Owens é convidado a voltar para a Alemanha na década de 1950, ele corre novamente pela pista do estádio de Berlim e é comemorado. Uma grande parte disso é o povo alemão tentando se distanciar de Hitler.
Jesse Owens por Leni Riefenstahl, impressão em prata de gelatina, 1936 (© Leni Riefenstahl Productions, National Portrait Gallery) O que significa para Jesse Owens trazer suas incomparáveis quatro medalhas de ouro para os Estados Unidos?
Quando Jesse Owens ganha quatro medalhas de ouro, o significado é complicado. O que isso diz sobre a sociedade e os afro-americanos? Essas são questões importantes que as pessoas querem envolver. Por um lado, você pode dizer que, mesmo com a segregação, os afro-americanos são capazes de alcançar alturas incríveis, demonstrar realizações incríveis, mas o que você também tem que reconhecer é que a sociedade americana define os afro-americanos como inferiores.
Se voltarmos ao início da história dos esportes e por que o esporte se torna popular nos Estados Unidos, é porque os esportes reforçaram a capacidade intelectual. Uma mente saudável e um corpo saudável andam juntos. Essa é uma das razões pelas quais o esporte se torna uma parte tão importante do sistema educacional. O que acontece então quando os afro-americanos se tornam os atletas dominantes? O que finalmente acontece é que o significado dos esportes começa a mudar.
Em vez de a capacidade atlética e a capacidade intelectual estarem intimamente ligadas, agora as pessoas dizem que é um relacionamento inverso. Jesse Owens é um atleta dominante porque é mais primitivo, porque os afro-americanos têm membros mais longos. As pessoas argumentam que os afro-americanos têm mais músculos de contração rápida. Lá se torna um argumento biológico que explica por que os afro-americanos conseguem no atletismo, alcançar no atletismo. O que acontece é que, mesmo quando Jesse Owens se torna um atleta dominante, sem dúvida o melhor de todos, isso ainda é usado para definir afro-americanos como inferiores.
Como é para Jesse Owens ser um astro atlético em uma América racial muito dividida?
Depois de 1936, Jesse Owens tenta capitalizar sua fama atlética. Ele é uma estrela atlética, mas parte do problema é que ele não tem a oportunidade de transcender ao status de celebridade. Uma das coisas que o filme não lida é o resultado de Owens ganhar quatro medalhas de ouro. Jesse Owens ganha quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos e o Comitê Olímpico dos EUA tem que pagar as despesas e, assim, eles fazem uma excursão pela Europa, onde são solicitados a disputar corridas em condições precárias. Ele competiu em vários eventos antes da turnê terminar e então ele diz: "Eu terminei, não estou fazendo, e ele sai".
Avery Brundage então o suspende da competição internacional. Então aqui você tem uma das maiores estrelas sendo suspensa de competir em esportes amadores. É aí que as coisas começam a mudar para Jesse Owens.
Ele se envolve na campanha presidencial e excursiona com Al Smith. É uma decisão muito impopular para Jesse Owens fazer isso particularmente quando os afro-americanos estavam em grande parte apoiando Franklin Delano Roosevelt.
Então ele volta e como você transforma o sucesso atlético em oportunidades lucrativas? Jesse Owens passou grande parte da década de 1940 trabalhando para o Harlem Globetrotters, onde ele seria um locutor e correria pela pista durante o intervalo.
Ele estava envolvido em uma série de atividades desumanas, cavalos de corrida e coisas dessa natureza tentando ganhar a vida. Então foi difícil para ele ganhar a vida.
Nos anos 60, muitos afro-americanos se tornaram críticos de Jesse Owens. Você acha que essa crítica é justa ou injusta?
Uma das coisas que aconteceram a vários atletas afro-americanos, em particular Jesse Owens e Joe Lewis, é que, na década de 1960, as pessoas começam a ver seu modelo de integração, particularmente essa ideia de ser um “bom negro”, alguém que não fala sobre raça, sendo chamado de crédito para sua raça por causa do fato de que eles são deferentes, porque eles não são rebeldes.
No final da década de 1960, você tem toda uma geração de atletas que entraram na NBA, na NFL e em outros esportes. No final da década de 1960, a presença negra nos esportes está firmemente estabelecida e, em seguida, esses atletas começam a olhar para as gerações anteriores e criticá-los por sua disposição de serem humildes e respeitosos.
E é injusto porque cada geração tem sua própria luta, cada geração tem suas próprias batalhas para lutar e assim olhar para uma geração anterior de atletas e criticá-los porque eles não estão lutando as batalhas de sua geração é simplesmente injusto.
Há mais alguma coisa que você notou no filme que gostaria de discutir?
Sim, há uma coisa. O filme não faz um bom trabalho ao discutir Owens em relação aos outros 17 afro-americanos que competiram nas Olimpíadas de 1936. Jesse se torna o único representante racial quando havia alguns atletas incríveis lá. Ralph Metcalfe passou a uma distinta carreira no Congresso, James LuValle passou para uma carreira distinta e outros. Eu acho que a ênfase em Jesse Owens obscurece o fato de que ele era parte de um contingente maior, e o significado desse grupo de atletas é muitas vezes perdido pelo foco em Jesse.
Última pergunta, em geral, como você acha que Race fez o duplo sentido em seu título?
Eu acho que um dos problemas com Hollywood é que muitas vezes quer terminar seus filmes com uma história triunfante. Certamente, Jesse Owens teve um momento triunfante nas Olimpíadas de 1936, mas é rapidamente eliminado quando ele é banido da competição amadora e sua incapacidade de garantir um futuro financeiro sólido.
Ele vive uma existência realmente difícil, entra em problemas fiscais com o IRS. Eu não sei se temos uma história completa sobre o que o vencedor significou e não significou para Jesse Owens. É interessante que no final do filme vemos Jesse Owens indo ao Waldorf Astoria em Nova York. Isso é um final perfeito para o filme porque ele está sendo honrado, mas ele tem que passar pela porta dos fundos. Essa é uma metáfora perfeita para as experiências dos afro-americanos durante grande parte do início e meados do século XX.
