A minúscula bexiga da planta da bexiga. Foto: Enrique Ibarra-Laclette, Claudia Anahí Pérez-Torres e Paulina Lozano-Sotomayor
A planta carnívora da bladderwort é uma espécie aquática pequena com flores amarelas animadoras. Ele usa pequenas armadilhas que agem como aspiradores (as “bexigas” em seu nome) para sugar presas, como as pulgas d'água. É uma pequena planta complexa. Mas comparado a, digamos, um tomate, a bexiga tem DNA extremamente curto - apenas 80 milhões de pares de bases de DNA para os 780 milhões de tomates.
Tomates, como seres humanos, têm longas cadeias de DNA que não fazem muito. Apenas 2% do genoma humano codifica genes - a porção do DNA que contém instruções para construir proteínas e cadeias de RNA funcionais. O resto é conhecido como DNA não codificante ou lixo eletrônico. Os pesquisadores ainda especulam sobre o papel dessa matéria genética, que domina o genoma não apenas dos seres humanos, mas também de muitos outros organismos.
Não a bexiga, no entanto. O DNA da planta pode ser mais curto que o do tomate, mas ambas as plantas têm cerca de 28.500 genes. O bladderwort simplesmente não tem o DNA não codificador. Pesquisadores que sequenciaram o genoma da bexiga ficaram surpresos ao descobrir que 97% do DNA da planta consiste em genes e seções de DNA que controlam esses genes. Isso mostra que a vida complexa é possível sem todo o DNA lixo, eles escrevem.
Em um artigo publicado na Nature, os pesquisadores supõem que - ao contrário dos humanos e de outras plantas e animais - a bexiga ativamente eliminou seu DNA lixo ao longo de muitos anos de evolução. Algumas espécies, como a bexiga, podem ter um mecanismo embutido para deletar o DNA não-codificante, enquanto outras, como os humanos, podem favorecer a inserção e a duplicação do DNA, levando a quantidades estranhas de DNA lixo. Nenhum dos mecanismos é provavelmente preferível ao outro; eles simplesmente representam caminhos diferentes na vida.
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