Cientistas rotularam espécies de mamíferos com cascos como “migratórios”, o que significa que viajam longas distâncias de um lugar para outro e vice-versa, ou planos de conservação “não-migratórios” baseados nesses rótulos. Mas agora pesquisadores do Smithsonian Conservation Biology Institute e em outros lugares estão adicionando uma terceira categoria, "nômade". E em seu novo estudo, publicado na Global Ecology and Biogeography, os cientistas mostram que padrões na vegetação em uma espécie determinam se e como ele se move.
Os pesquisadores analisaram dados de rastreamento de quatro espécies de mamíferos com cascos: o guanaco, uma espécie de lhama da Argentina; caribu árido no Alasca e no Ártico canadense; alce em Massachusetts; e gazela mongol. Eles então compararam esses dados com um conjunto de dados de satélite de 25 anos, mostrando como as paisagens nesses lugares mudaram de estação para estação e ano para ano.
Os alces eram sedentários e ficavam principalmente em uma pequena área de residência (não-migratória), enquanto o guanaco se aventurava um pouco mais (semigráfico). O caribu teve uma longa migração, cobrindo centenas de quilômetros e cruzando a fronteira EUA-Canadá (migratória). Embora a gazela mongol também tenha percorrido centenas de quilômetros, eles não se encaixam no rótulo “migratório” padrão, descobriram os pesquisadores. "Quando colocamos colares de rádio", disse Thomas Mueller, da SCBI, "ficamos surpresos ao descobrir que eles saem individualmente em direções diferentes". Mueller e seus colegas classificaram essa terceira categoria como "nômade".
Eles também encontraram uma correlação entre a variedade em uma paisagem e como uma espécie se movia. O guanaco e o alce, que se moviam menos, viviam em áreas onde a vegetação tinha pouca variabilidade. O caribu se movia longas distâncias de maneira coordenada, seguindo os padrões de produtividade da vegetação, indo para onde encontravam a melhor refeição. A vegetação é menos previsível na paisagem onde a gazela mongol vive e, portanto, seus movimentos também são menos previsíveis.
As descobertas têm implicações para a conservação de animais migratórios. As estratégias tradicionais partem do pressuposto de que as criaturas se movem de um lugar para outro com regularidade sazonal, mas este estudo mostra que nem sempre é esse o caso.
