O almoço foi no pátio, com vista para um vale verde a uma hora de carro a oeste de Caracas. A anfitriã, usando uma pequena fortuna em tricô de São João, atirou em um dos garçons uniformizados por não conseguir colocar o meu copo de suco de goiaba. Durante a sobremesa, a conversa se voltou para os posseiros que, com o incentivo do governo esquerdista do presidente Hugo Chávez, estavam tomando terras particulares. As campanhas haviam começado para a eleição presidencial do próximo mês de dezembro, e os convidados se preocupavam que os comícios pró-Chávez terminassem, como nos anos anteriores, em gás lacrimogêneo e tiroteio. "Certamente haverá mais violência", murmurou um deles, um locutor de televisão elegantemente penteado.
Desta história
[×] FECHAR
A vista de La Vega, uma das favelas que circundam Caracas, inclui vislumbres da capital. É nesses bairros que Chávez iniciou o que ele chama de "revolução bolivariana" da Venezuela, focando gastos públicos sem precedentes em serviços sociais para os pobres. (Pablo Corral Vega) 
Chávez deu início a um programa para garantir que os residentes de longa data nos bairros pobres (La Vega, acima) recebam o título da terra que ocuparam. (Pablo Corral Vega) 
O alcance do governo também é visível em mercados de alimentos subsidiados e escolas especiais "bolivarianas". As escolas oferecem aulas gratuitas, cuidados de saúde e refeições, mas os críticos de Chávez dizem que eles são centros de doutrinação política. (Pablo Corral Vega) 
Mariannys Chávez (com os amigos Mayerling Luque e Mayerling Caraballo, centro e direita), diz que o presidente "fala demais e não resolve os verdadeiros problemas da Venezuela". (Pablo Corral Vega) 
Chávez gosta de falar com os eleitores - e insultar os Estados Unidos - através de seu programa de TV, "Aló, Presidente" (em uma sala de estar em Caracas). (Pablo Corral Vega) 
Lina Ron, líder de um grupo de cidadãos que apóia Chávez, chamou Machado de "fascista". (Pablo Corral Vega) 
Galeria de fotos
Mais tarde, quando o motorista da família correu para pegar o carro para me levar de volta ao meu hotel, o cunhado da recepcionista piscou para mim. "Ele afirma que trabalhamos muito com ele", disse ele. “Nós o chamamos de el bobolongo ” - o idiota.
O nome do motorista é Nelson Delgado. Ele é engenheiro agrônomo por formação. Ele costumava ensinar, mas ele assumiu o emprego de motorista porque não conseguiu encontrar um que pagasse mais. No caminho de volta para Caracas, ele confidenciou que suas perspectivas estavam melhorando. Ele havia se juntado a uma das “invasões” da terra que tanto preocupam seus atuais empregadores; ele e algumas centenas de posseiros estavam planejando construir casas e começar a cultivar o terreno. Ele também havia se candidatado a um emprego no governo - um dos muitos disponíveis agora sob a "revolução bolivariana" de Chávez - avaliando os agricultores que solicitaram empréstimos. Ele imaginou que não seria um motorista por muito mais tempo.
Quando perguntei como minha anfitriã e sua família poderiam se sair no futuro revolucionário, Delgado fez uma pausa antes de responder: "Enquanto cooperarem, estarão bem."
Os mansos da venezuela estão começando a herdar a terra - ou pelo menos uma parte da riqueza do petróleo subterrânea - e isso os torna muito mais ousados. Nenhum líder político antes de Chávez ter corporificado tão poderosamente seus sonhos - ou lhes dado tanto dinheiro. Como 80% de seus 25 milhões de compatriotas, o presidente, um ex-soldado pára-quedista, vem das classes mais baixas. Eleito em 1998, reeleito sob uma nova constituição em 2000 e amplamente esperado para ganhar outro mandato de seis anos em dezembro, ele gastou mais de US $ 20 bilhões nos últimos três anos em programas sociais para fornecer comida, educação e assistência médica aos mais necessitados. .
Nos Estados Unidos, Pat Robertson gostaria de ver Chávez assassinado - como a emissora cristã sugeriu em agosto -, mas os compatriotas de Chávez são, no geral, apoiadores do presidente. Pesquisas nacionais realizadas em maio mostraram que mais de 70% dos venezuelanos aprovaram sua liderança. "Os comediantes costumavam zombar de nossos funcionários do governo", diz Felix Caraballo, 28 anos, morador de favela e pai de dois filhos que estuda em uma nova universidade subsidiada pelo governo. “Eles diziam: 'Vamos construir uma escola, uma estrada, clínicas'. . . . E então eles diziam: "Nós pensamos sobre isso, mas não vamos fazer isso". Hoje, graças a Chávismo ”- como se conhece o programa político de Chávez -“ outro mundo é possível ”.
Chávez, 51 anos, é um dos caudilhos mais contraditórios que jamais enfrentou a pobreza e a desigualdade intratáveis na América Latina. Ele é um conspirador eleito livremente (preso por rebelião em 1992), um esquerdista com uma carteira gorda e um inimigo que cospe fogo do governo dos EUA, apesar de seu tesouro depender de gringos que consomem muito gás. O petróleo fornece aproximadamente metade da renda do governo da Venezuela, e os Estados Unidos - "o Império", para Chávez - compra cerca de 60% de suas exportações de petróleo.
Em seu primeiro ano no cargo, Chávez ganhou uma votação popular para uma nova Constituição, que, entre outras coisas, mudou o nome de sua nação para a República Bolivariana da Venezuela para homenagear seu herói, Simón Bolívar (1783-1830), o líder da independência de Caracas, a capital. Desde então, a amizade de Chávez com Fidel Castro, de Cuba, e suas tentativas, à Bolívar, de unir seus vizinhos contra os "imperialistas" provocaram hostilidade em Washington. (A secretária de Estado Condoleezza Rice chamou-o de “força negativa” na região.) Em casa, Chávez resistiu ao golpe de 2002 (ele foi reintegrado após dois dias de protestos nacionais e internacionais), uma greve nacional de 63 dias em 2002. -03 e um referendo revogatório em 2004, que ele ganhou com 58% de apoio.
Por tudo isso, os venezuelanos de todas as classes se tornaram obcecados pela política, ao ponto de as famílias se dividirem ao longo das linhas políticas. Enquanto ricos conservadores fugiram para Miami ou se agacharam, esperando a pior esperança sem precedentes chegou a pessoas como Delgado e Caraballo, que estavam entre algumas dezenas de venezuelanos que conheci em uma recente visita. Cheguei com três perguntas: Chávez está simplesmente jogando a riqueza do petróleo da Venezuela para os pobres, como dizem seus críticos, ou seus planos são mais abrangentes e sustentáveis? Quão democrática é a sua revolução? E por quanto tempo os Estados Unidos podem coexistir com a democracia ao estilo de Chávez?
Os defensores de Chávez dizem que, para apreciar sua visão, você deve primeiro olhar para as favelas nas colinas que cercam Caracas. Um deles - La Vega, na extremidade ocidental da cidade - é onde mora Felix Caraballo. Demora cerca de uma hora para chegar lá do centro - de táxi particular e depois de um dos jipes comunitários que ousa a subida íngreme e esburacada, paralelamente a uma vala de esgoto forrada de abacateiros e bananeiras.
A viagem ajuda a explicar por que muitos viajantes freqüentes na América Latina preferem quase qualquer outra capital nacional a Caracas. As ruas estão cheias de tráfego, o ar com fumaça preta. De um lado da estrada estão os arranha-céus; no outro, fluem os restos do rio Guaire, um canal de concreto cheio de escoamento e esgoto. Somente a vista do monte Ávila, com seu pico verde brilhante a subir mais de 7.000 pés acima da expansão, alivia a tristeza.
Na jornada até lá, Caraballo me disse que, enquanto ele crescia na década de 1980, sua família - todos engenheiros do lado paterno - havia caído da classe média para pobre, como centenas de milhares de outras famílias venezuelanas naquela época de queda do petróleo. preços. Quando chegamos ao topo da colina e ao limite externo de La Vega, ele me mostrou um bairro que estava tentando reverter a descida.
Caraballo disse que o Setor B, como é conhecido, era mais seguro do que nos anos anteriores, a polícia matou um pequeno grupo de traficantes de crack várias semanas antes. Havia também sinais tangíveis de progresso. Os moradores podiam fazer compras em um mercado novinho em folha, com suas prateleiras cheias de açúcar, sabão, leite em pó e sacos de farinha, todos com até 50% de desconto. A clínica médica de tijolos vermelhos também era nova, assim como os dez computadores da Dell no centro de Internet sem fio com ar condicionado, composto por dois técnicos prestativos. Em uma casa, meia dúzia de estudantes, com idades entre 12 e 40 anos, sentava-se em carteiras escolares de madeira, tendo aulas gratuitas de ensino médio. Alguns deles receberam do governo US $ 80 por mês para participar.
A comida do mercado vinha em sacolas plásticas impressas com slogans pró-governo, os médicos da clínica eram importações cubanas e a lição corretiva que observei era uma explicação das chuvas que seriam materiais da terceira série em uma sala de aula dos EUA - no entanto, eram presentes esplêndidos em um país. onde cerca de metade da população ganha menos de US $ 2 por dia.
É claro que a vida cotidiana em La Vega tem pouca semelhança com a auto-imagem que a elite da Venezuela amava durante a maior parte do século passado. A riqueza do petróleo deu origem a grandes aspirações desde 1922, quando uma erupção pulverizou “chuva negra” sobre a pequena cidade de Cabimas. Em 1928, a Venezuela tornou-se o maior exportador de petróleo do mundo, com venezuelanos de todas as classes adquirindo gostos Yanqui caros. O país tem sido um dos cinco maiores consumidores per capita de uísque do mundo e é um importante mercado latino-americano para o Viagra.
Em 1976, o governo nacionalizou sua riqueza no subsolo. Os altos preços do petróleo e a política estável permitiam uma vida grandiosa: uma viagem à Disney World era um rito de passagem até mesmo para as crianças de alguns atendentes de estacionamentos, e os compradores venezuelanos em Miami eram conhecidos como Dáme dos (“Me dê dois!”) multidão. Mas, em 1980, os preços do petróleo começaram a cair, e os tempos difíceis que se seguiram revelaram que a classe dominante era faminta por corrupção e, pior, gerencialmente inapta. Em 1989, o presidente Carlos Andrés Pérez (mais tarde acusado de corrupção) impôs desajeitadamente um programa de austeridade que, entre outras coisas, aumentava as tarifas de ônibus. Tumultos eclodiram; Pérez convocou o exército e mais de 200 pessoas foram mortas na infame repressão apelidada de “ el Caracazo ” - o “violento golpe” de Caracas.
Chávez, então um tenente de meia carreira que estudou o marxismo e idolatrava Che Guevara, estava entre as tropas chamadas para acabar com os protestos. Ele já estava tramando a rebelião até então, mas ele citou sua indignação com a ordem de atirar em seus compatriotas como uma razão pela qual ele foi adiante, três anos depois, com a tentativa de golpe que o tornou um herói nacional.
Hugo Chávez era um dos seis filhos de professores de escolas primárias sem dinheiro no oeste da Venezuela, mas ele sonhava grande. “Ele primeiro queria ser um arremessador de beisebol e depois ser presidente”, diz Alberto Barrera Tyszka, co-autor do recente best-seller venezuelano Hugo Chávez Sin Uniforme (Chávez Sem Seu Uniforme). “Aos 19 anos, ele compareceu à posse presidencial de Pérez e escreveu em seu diário: 'Ao vê-lo passar, imaginei-me caminhando com o peso do país sobre meus próprios ombros'. "
Após sua tentativa de golpe, Chávez foi tão popular que quase todos os candidatos na campanha presidencial de 1993 prometeram libertá-lo da prisão; o vencedor, Rafael Caldera, perdoou-o em um de seus primeiros atos oficiais. Por fim, Chávez juntou-se a políticos de esquerda e ex-colegas militares para lançar o Movimento da Quinta República e, em dezembro de 1998, nunca tendo ocupado um cargo político, foi eleito presidente da Venezuela com 56% dos votos.
Ele mudou rapidamente: em um ano, sua nova constituição substituiu um Congresso bicameral por uma Assembleia Nacional de câmara única e ampliou o mandato presidencial de quatro para seis anos, com direito à reeleição imediata. Assim, o primeiro mandato de Chávez começou oficialmente com a eleição especial de 2000. Desde então, ele usou seu apelo de forasteiro para transformar tanto a presidência quanto o governo.
Ele gosta de falar diretamente com seus eleitores, especialmente em seu programa de TV Sunday, “Aló, Presidente”. Aparecendo muitas vezes em jeans e camisa vermelha brilhante, ele fala por horas a fio, começa a cantar, abraça mulheres, dá palestras sobre nutrição e visitas a locais onde as pessoas estão aprendendo a ler ou fazendo compras de mantimentos subsidiados. Ele cita Jesus e Bolívar, investe contra o capitalismo e espanta os “oligarcas” e os “miseráveis” - os ricos e a oposição política. E ele raramente perde a chance de insultar o governo dos EUA. Embora Chávez tenha aproveitado ao máximo o chamado de Robertson por seu assassinato - ele declarou que era "um ato de terrorismo" - há muito tempo ele sugere que Washington está tentando pegá-lo. Ele notoriamente chamou o presidente Bush de pendejo, usando um termo vulgar para “idiota”, e ele ameaçou tirar os Estados Unidos do petróleo venezuelano. Nas Nações Unidas, em setembro, ele disse a um entrevistador de rádio que "não havia dúvida alguma" que os Estados Unidos "planejaram e participaram" do golpe de 2002 e o queriam morto. (O governo Bush esperou seis dias após o golpe do colapso antes de condenar
mas insiste que não desempenhou nenhum papel no golpe.)
"Ele quer se apresentar como o grande inimigo de Bush, e ele o faz muito bem", me disse o biógrafo Barrera. “Todos nós, latino-americanos, temos alguns grãos de antiimperialismo em nossos corações, porque a política externa dos Estados Unidos aqui foi um desastre” - uma referência aos planos da guerra fria dos EUA contra líderes eleitos e apoio a ditadores de direita na Guatemala, Chile, Cuba, Nicarágua e outros lugares. “Cada vez que ele diz que é anti-imperialista e os EUA reagem, isso excita as pessoas em toda a América Latina - e na Europa. Os EUA caem em sua armadilha como se 40 anos com Castro não lhe ensinassem nada.
No entanto, o governo Bush tem razões compreensíveis para pensar em Chávez como uma ameaça. Uma é que os planos de Bush para novos pactos comerciais no hemisfério dependem da boa vontade dos latino-americanos. Mas Bush é extremamente impopular na região, enquanto Chávez conseguiu apoio com a oposição direta aos Estados Unidos, combinada com a generosidade da vizinhança. Ele ofereceu a outras nações latino-americanas ajuda financeira e petróleo, incentivando-os a se oporem às propostas de comércio lideradas pelos EUA. Na Cúpula das Américas, no início de novembro, ele tentou enterrar uma medida que Bush favoreceu, dizendo a uma multidão animada de cerca de 40.000: “Cada um de nós trouxe uma pá, uma pá de coveiro, porque [esta] é a tumba do Área de Livre Comércio das Américas. ”(Antes do Dia de Ação de Graças, ele buscou diminuir Bush ao oferecer óleo de aquecimento com desconto para os pobres em algumas cidades dos Estados Unidos por meio de sua subsidiária estatal de petróleo, Citgo.)
Além disso, altos funcionários do governo Bush sugerem que Chávez está canalizando apoio a movimentos radicais em outros lugares da América Latina, particularmente na Colômbia e na Bolívia. Eles apontam para a recente compra de 100.000 AK-47 russos por Chávez. Autoridades venezuelanas dizem que elas são usadas por milícias civis para se defender de uma invasão norte-americana. O petróleo é outra preocupação dos EUA - embora talvez não na medida em que Chávez goste de sugerir. Em 2004, a Venezuela era a quarta maior exportadora de petróleo para os Estados Unidos, enviando aproximadamente 1, 3 milhão de barris por dia, ou cerca de 8% da oferta total dos EUA. Chávez prometeu aumentar os embarques para a China sedenta de petróleo, mas a construção de um gasoduto através do Panamá para remessas transpacíficas pode levar vários anos e despesas consideráveis. Amore preocupação imediata, com ramificações para os clientes de petróleo dos EUA, é que a empresa estatal de energia da Venezuela está, por muitos relatos, indo à semente porque o dinheiro que normalmente teria sido reinvestido nela foi para os programas sociais de Chávez.
Por enquanto, o "Império" dos EUA é o único mercado geograficamente viável para as exportações de Chávez. Mas o petróleo continua sendo seu trunfo enquanto mantém seus gastos entusiasmados nos meses anteriores à eleição deste ano. E enquanto a nova constituição limita-o a apenas mais um mandato presidencial, ele diz que não tem planos de se aposentar antes de 2023.
Autoridades dos EUA parecem estar fazendo cálculos semelhantes. Quando perguntei por quanto tempo ele achava que a revolução poderia durar, ele respondeu sombriamente: "Enquanto Chávez viver".
Entre os venezuelanos, no entanto, a questão mais premente é onde Chávez pretende liderá-los agora. A imagem de Chávez como símbolo de sucesso dos oprimidos impressiona a maioria dos venezuelanos que foram demitidos pelos ricos por tantas décadas, diz Barrera. “Ele elimina a vergonha de ser pobre, de ser obscuro e de não falar muito bem a língua.” Mas a melhora da auto-estima significaria pouco sem resultados mais tangíveis. Em pesquisas recentes da empresa de pesquisa de mercado de Caracas, Datos, a maioria dos venezuelanos disse que se beneficiou dos gastos do governo com alimentos, educação e saúde. Em 2004, a renda familiar média aumentou em mais de 30%.
O petróleo, claro, torna tudo isso possível. O produto interno bruto cresceu mais de 17% em 2004, uma das taxas mais altas do mundo. O orçamento do governo para 2005 aumentou 36%, e Chávez também está livre para mergulhar nas reservas cambiais da Venezuela para gastos sociais ainda maiores. Autoridades dizem que agora estão indo além dos presentes de La Vega para realizações mais transformadoras, como a criação de milhares de cooperativas de trabalhadores, subsidiar pequenas e médias empresas com empréstimos e direcionar o crescimento para fora das cidades. Mesmo os oficiais militares que uma vez representaram a mais séria ameaça ao governo de Chávez parecem ter se acalmado após promoções anuais e grandes aumentos salariais. A determinação de Chávez em colocar a maioria pobre da Venezuela no centro das atenções lhe valeu o apoio de algumas fontes improváveis. "Sou a única da minha família que simpatiza com ele", disse-me Sandra Pestana, filha de industriais ricos, no voo noturno de Houston. “Eles dizem: 'Você não sabe o que é viver aqui; esse cara é louco.' Psicóloga treinada pelos EUA, Pestana vive na área da baía de San Francisco desde 1988, mas ela visita Caracas todos os anos. Ela cresceu acostumada a servos e disse que nunca tinha percebido que ela tinha vivido "uma vida de conto de fadas" até o dia em que se viu, em lágrimas, limpando o banheiro em sua nova casa. Essa epifania levou-a a nova empatia pelos milhões de venezuelanos que trabalham para as classes mais altas.
Agora, Pestana faz uma retrospectiva de sua juventude como “terrivelmente embaraçosa”, e anseia por dizer a seus parentes ricos “que não façam muito mais com seu dinheiro, para serem um pouco mais sensíveis.” Pestana disse que vê Chávez como o país “Mais como os Estados Unidos. Ele estourou a bolha do colonialismo, foi o que ele fez. Não gosto da polarização que ele causou, mas os ricos aqui eram inamovíveis. . . . Dos meus olhos americanizados, ele está democratizando a Venezuela ”.
Muitos venezuelanos discordariam de seu último ponto, observando que novas leis limitam fortemente a liberdade de expressão. A partir deste ano, qualquer um que com “palavras ou por escrito ou de qualquer outra forma desrespeite o Presidente da República ou quem quer que esteja cumprindo suas obrigações” pode ser preso por até 30 meses. Expor os outros a “desprezo ou ódio público” ou publicar relatórios imprecisos, causando “pânico ou ansiedade em público”, convida a termos mais longos.
As leis são uma "espada de Dâmocles - estamos permanentemente ameaçados", disse Teodoro Petkoff. Um guerrilheiro esquerdista, ele escapou de uma prisão de segurança máxima nos anos 60 fingindo uma úlcera gástrica; em meados da década de 1990, ele serviu como ministro do planejamento econômico do presidente Caldera. Agora, um vigoroso homem de 73 anos, ele agita o governo com seu jornal da tarde, TalCual (How It Is).
Embora nenhum jornalista tenha sido preso, meia dúzia foi acusada de difamação ou outros crimes sob as novas regras, disse Petkoff, e outros parecem estar se censurando. Ele também sentiu o calor - "Ontem mesmo, o procurador-geral me chamou de ferramenta da CIA", disse ele, "o que é ridículo, já que sou mais contra Bush do que com Chávez", mas ele parece ter escapado da perseguição. por causa do que ele chama de "imparcialidade": criticou tanto o golpe de 2002 quanto a greve geral, embora ele claramente não seja fã de Chávez.
"Eu conheci Chávez antes de ele ser presidente, e nunca gostei de seu autoritarismo, de seu estilo antidemocrático", Petkoff me contou. Mas o mais ofensivo para ele é o que ele diz ser um desperdício da riqueza petrolífera da Venezuela. “Obviamente, uma das maneiras de gastá-lo é em programas sociais para aliviar a pobreza da imensa maioria da população”, disse ele. "Mas é claro que você tem que gastá-lo de maneira organizada e auditada."
À medida que a campanha presidencial toma forma, poucos venezuelanos esperam que a oposição a Chávez se una por trás de um candidato forte. Petkoff admitiu que estava considerando correr sozinho, mas sugeriu que isso aconteceria apenas se o apelo de Chávez começasse a desaparecer. "Eu não sou um kamikaze", disse ele.
Lina Ron, uma mulher bronzeada e branqueada, lidera um dos chamados Círculos Bolívaros, ou grupos militantes de cidadãos, que certamente apoiarão Chávez nas próximas eleições. Eu a conheci na frondosa Plaza Bolívar, durante uma cerimônia em homenagem ao 438º aniversário da fundação de Caracas. Vestindo uma jaqueta de camuflagem, boné e cachecol cáqui, e cercada por mulheres com roupas semelhantes, ela subiu ao palco e jogou os braços ao redor de um sorridente ministro da defesa, Orlando Maniglia. Dezenas de pessoas então a cercaram e seguiram enquanto ela se movia pela praça, tentando chamar sua atenção, conseguir seu autógrafo, ou implorar por favores.
Ron atravessou ruas cheias de quiosques que vendiam camisetas, botões e chaveiros enfeitados com os rostos de Che Guevara e Chávez, em direção ao que ela chama de "Bunker", um labirinto de escritórios em uma pequena praça repleta de urina e lixo. “Para o povo, tudo! Para nós, nada! - ela gritou para seus admiradores antes de se afastar.
Ron é uma emissora de rádio e fundadora do Partido da Unidade Popular da Venezuela, que ela diz ser composta de "radicais, linha-dura e homens e mulheres de violência". No caos após a tentativa de golpe de 2002, ela liderou uma multidão que atacou uma marcha de oposição; dezenas de pessoas foram feridas por tiros, pedras e gás lacrimogêneo. Chávez a saudou como "uma soldado que merece o respeito de todos os venezuelanos", mas também a chamou de "incontrolável". Embora ela não possua título de governo, os ministérios "canalizam recursos através dela", disse uma mulher que estava chamando por ela. no bunker.
Ultimamente, Ron concentrou sua atenção e ira na María Corina Machado, engenheira industrial que é vice-presidente do grupo de monitoramento eleitoral Sumate (Join Up), que apoiou a petição de recall contra Chávez em 2004. Machado e três outros Sumate Autoridades foram condenadas a julgamento por traição por terem aceito US $ 31 mil do Fundo Nacional para a Democracia, controlado pelo Congresso, para realizar workshops de educação eleitoral antes do referendo.
Machado, de 37 anos, diz que ela não está procurando o cargo, mas o governo evidentemente vê seu apelo potencial como uma espécie de latim Lech Walesa em sandálias de salto alto. Chávez chamou ela e os outros réus de "traidores". Ron a chamou de "golpista, fascista e terrorista". Quando ela se encontrou com o presidente Bush na Casa Branca em maio, isso dificilmente aliviou a tensão.
“O ambiente é totalmente assustador”, Machado me disse em inglês impecável. Os escritórios da Sumate estavam lotados de computadores e voluntários e, na mesa de Machado, dois celulares e um Blackberry tocavam intermitentemente. Ela havia postado uma citação impressa atribuída a Winston Churchill: “Nunca desista! Nunca desista! Nunca, nunca, desista!
Um julgamento estava marcado para o início de dezembro, disse Machado, e um juiz, não um júri, decidiria o caso. Única mãe de três filhos que enfrenta uma sentença máxima de 16 anos de prisão, ela disse que estava tentando não pensar na possibilidade de ter que ir para a cadeia. "Nossa única esperança é continuar visível", disse ela. “Se abaixarmos a cabeça, se pararmos de trabalhar, se pararmos de denunciar, seremos mais atingidos. Nossa melhor defesa para adiar ou atrasar a ação contra nós é trabalhar mais. ”
Antes de se tornar ativista político, Machado trabalhou na empresa de autopeças, onde seu pai era executivo e ajudou a criar uma fundação para crianças de rua. Impulsionada pela preocupação de que Chávez estava erodindo a democracia, ela ajudou a fundar Sumate em 2001. “Éramos meia dúzia de amigos, todos engenheiros, sem experiência em política. Se tivéssemos experiência, ”ela disse, rindo, “ nós provavelmente não teríamos feito isso. ”
Seu plano inicial era coletar assinaturas para aproveitar um mecanismo da nova constituição de Chávez, permitindo a retirada de funcionários públicos. Mas Sumate também monitorou locais de votação e auditou listas informatizadas de registro de eleitores.
Machado acredita que Chávez é a consequência e não a causa dos problemas da Venezuela. "É verdade que os ricos ignoraram os pobres", disse ela. “Agora as pessoas estão dizendo: 'Eu finalmente existo. O presidente Chávez representa meus sonhos, minhas esperanças. Ele é um porta-voz incrivelmente eficaz. Mas não estamos em uma corrida pela popularidade. Estamos tentando mostrar que a democracia é um sistema que proporciona um melhor padrão de vida. ”
Como tantos outros que entrevistei, Machado parecia esperançoso sobre o que ela descreveu como uma nova autoconfiança entre os venezuelanos. Ela argumentou que todo o tumulto político fez com que as pessoas apreciassem a importância de participar da política, de não depender de partidos políticos para defender seus direitos. No entanto, a cena fora do Palácio Miraflores, algumas horas depois da minha visita a Sumate, sugeriu que o verdadeiro empoderamento levaria algum tempo.
Sob o sol escaldante do meio-dia, uma linha irregular de peticionários se estendia do quarteirão dos portões de ferro forjado do palácio. Alguns disseram que esperavam até 15 dias, dormindo em casas de parentes ou na rua. Todos procuravam a atenção pessoal de Chávez. As vítimas das enchentes queriam novas casas; um policial desempregado queria seu emprego de volta; uma mulher idosa queria remédio. As burocracias fracassaram, mas Sulay Suromi, uma mulher de cabelo de cobre com um guarda-sol preto que pegara um ônibus três horas de sua casa no estado de Carabobo, disse-me: "Chávez é um homem que vê as pessoas".
“Eu sou 100% Chávista ”, gabou-se Suromi, que esperava conseguir o título de uma parcela de terra livre para poder construir uma pousada turística.
Nesse momento, um homem alto e careca saiu do fim da fila e, furioso, declarou: “Este governo não funciona! Eles não vão te ajudar!
Suromi e meia dúzia de outras mulheres o gritaram. “É claro que eles não vão te ajudar - você é inútil!” Gritou um deles.
"Volte para casa!", Gritou outro.
De trás da cerca, dois guardas uniformizados se aproximaram e gentilmente disseram à multidão que continuasse esperando. O alto
homem voltou para o final da fila. Outro homem me viu tomando notas e educadamente perguntou se eu era da CIA.
O futuro revolucionário da Venezuela pode se desenrolar em cenas como esta, já que as expectativas que Chávez elevou começam a causar gargalos nos portões figurativos do palácio. O desemprego, por medidas do governo, está acima de 12%, e alguns analistas acreditam que, na verdade, são vários pontos mais altos. O subemprego, representado pelas centenas de quiosques que se multiplicam no centro de Caracas, também aumentou. A inflação, que deve chegar a 15% em 2005, tem sido outra preocupação, com os economistas alertando que, no mínimo, Chávez está buscando boas intenções com má administração.
Edmond Saade, presidente da firma de pesquisa Datos, disse que suas pesquisas mostram um declínio acentuado na confiança no governo desde abril. No entanto, Saade observou que esse sentimento não se traduziu em uma rejeição a Chávez. “Ele não é de forma alguma culpado pelo público em geral; ele adorou ”, disse Saade. Perguntado quanto tempo isso duraria, ele encolheu os ombros. “Se você administra o populismo com bons controles e eficiência, pode durar muito tempo.
Mas até agora, isso não é o que Chávez está fazendo. E se os preços do petróleo caírem novamente, toda a revolução se tornará uma miragem ”.
Ainda assim, todo venezuelano com quem conversei disse que o país mudou de maneiras irreversíveis. Os pobres tiveram seu primeiro gosto real da riqueza do país, os ricos tiveram sua primeira experiência de compartilhá-lo.
"Sou muito grato a Chávez", disse Nelson Delgado, o motorista de agrônomo, enquanto me levava do meu almoço rural pelas favelas sem árvores em direção ao centro de Caracas. Mas então ele previu, com a confiança do outrora manso, que com ou sem Chávez, a revolução da Venezuela seguiria em frente. "É preciso", disse ele. "Porque há mais de nós do que há deles."
