Em uma pesquisa recente com mergulhadores e pescadores em Chipre, os pesquisadores descobriram que os peixes-leões invasores colonizaram as costas leste e sul da ilha. Os cientistas temem que esse avanço possa ameaçar a biodiversidade de todo o Mediterrâneo.
A pesquisa, publicada esta semana na Marine Biodiversity Records, identificou pelo menos 19 peixes-leões ao longo da costa, alguns dos quais mostraram comportamento de acasalamento.
O peixe, milhas Pterois, pode crescer até 18 centímetros de comprimento, pesa cerca de dois quilos e tem 18 espinhos venenosos. É um nativo do Pacífico e do Oceano Índico, onde os predadores naturais os mantêm sob controle. Mas quando os peixes escapam para águas fora dessa faixa, a falta de predadores naturais significa que os invasores destroem populações de criaturas locais.
De acordo com Aidan Quigley no The Christian Science Monitor , o peixe-leão choca os peixes que normalmente mastigam as algas. Sem esse zelador natural, as algas e algas marinhas se acumularão, sufocando os recifes de corais até a morte. O peixe-leão desova a cada quatro dias durante o ano todo, liberando até 2 milhões de ovos por ano, que flutuam grandes distâncias na superfície do oceano.
O peixe já destruiu partes do Caribe, onde muitos donos de aquários os libertam na natureza. Em um estudo, o peixe-leão reduziu o peixe em 65% em apenas dois anos.
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Peixe-leão também são encontrados na Flórida. O peixe apareceu pela primeira vez lá nos anos 80, mas a população explodiu depois de 2007, relata David Martin, da AlJazeera America . O peixe-leão da Flórida ameaça agora populações de peixes comerciais como garoupa e pargo. O estado incentiva os mergulhadores a coletarem peixes, que não temem os seres humanos, e também iniciou um esforço de divulgação para incentivar as pessoas a comerem o predador.
Mesmo assim, a maioria dos esforços para controlar o peixe-leão no Hemisfério Ocidental fracassou. Portanto, deter a invasão do Mediterrâneo é fundamental.
"Esta é a primeira prova científica de que eles estão invadindo, mas não sabemos qual será o impacto ecológico", diz Jason Hall-Spencer, autor do estudo e biólogo marinho da Universidade de Plymouth. "O que seria melhor é parar agora, em vez de esperar para ver quais são os efeitos ambientais."
Os pesquisadores acreditam que dois fatores principais levaram à invasão do peixe-leão. Primeiro, à medida que o clima muda, as águas frias do Mar Mediterrâneo aquecem o suficiente para se tornarem atraentes para os peixes. Em segundo lugar, uma expansão e aprofundamento do Canal de Suez foi concluída no ano passado. Essa mudança eliminou as regiões salgadas do canal que impediam a travessia do peixe. "Com mais fluxo de água, é mais propício para a disseminação de espécies invasoras", diz Hall-Spencer a Quigley.
No comunicado à imprensa, Hall-Spencer sugere que ações imediatas precisam ser tomadas no próximo mês para controlar os peixes, como encorajar os mergulhadores a atacá-los. Soluções de longo prazo também podem incluir a introdução de predadores naturais, como a garoupa escura.
