Há duas semanas, Patrick Dowd estava no centro de Los Angeles ouvindo a líder comunitária e empreendedora social da Compton, Haleemah Nash, contar uma história sobre pobreza e falta de oportunidades. Compton, que infelizmente é mais conhecido por sua alta concentração de atividade de gangues, fica a poucos quilômetros do Pacífico. No entanto, os jovens de Compton podem passar suas primeiras vidas inteiras em um raio de 10 quarteirões e alcançar a idade adulta sem nunca ver o oceano.
Para Dowd, há uma mensagem nessa verdade preocupante que pode ser aplicada à vida de muitos jovens, independentemente de suas origens ou oportunidades. "Há uma conexão direta entre se você teve exposição a uma ampla gama de geografias e a maneira de visualizar oportunidades para si mesmo", diz ele.
Com isso em mente, Dowd, ex-analista de investimentos do JP Morgan, fundou a organização sem fins lucrativos Millennial Trains Project em 2012. A aparentemente simples viagem de trem cross-country ostenta o objetivo considerável de tentar unir a geografia dos Estados Unidos e ajudar a selecionar grupo de Gen Yers aprendem a liderar em escala nacional. O tour de 10 dias por seis cidades dos Estados Unidos introduz o grupo de 25 jovens inovadores em grandes áreas do país e um diversificado grupo de pessoas ao longo do caminho.
A terceira jornada da MTP, que terminou ontem, começou em 21 de maio na grande Los Angeles e incluiu paradas em Austin, San Antonio, Nova Orleans e Atlanta, antes de culminar em Washington. Além dos jovens participantes, um grupo de mentores viajou., incluindo Craig Newmark, fundador da Craigslist, e Amy Wilkinson, autora do livro The Creator's Code: As Seis Habilidades Essenciais dos Empreendedores Extraordinários . Um quarto tour MTP está previsto para o verão de 2016.
Dowd estava na Índia em uma bolsa Fulbright de 2010-11 quando soube de uma excursão de trem de 15 dias que se tornaria a inspiração para o MTP. Fundada em 2008, a turnê Jagriti Yatra (em hindi, “jornada do despertar”) leva 450 jovens a 12 paradas em um circuito de 5.000 milhas pela Índia.
Enquanto estão no trem, todos a bordo se encontram com mentores do MTP e em grupos para polinizar ideias. (Projeto de Trens Milenares) Para conseguir uma passagem para o Millennial Trains Project, os candidatos, com idades entre 18 e 34 anos, devem apresentar uma taxa inicial de inscrição de US $ 50 e, em seguida, apresentar uma ideia para um projeto a ser seguido na viagem que ultrapasse as fronteiras geográficas. Os candidatos provam a viabilidade de seus projetos e seu compromisso com eles em campanhas de crowdfunding através do IndieGoGo. Enquanto estão no trem, todos a bordo se encontram com mentores do MTP e em grupos para polinizar idéias e colaborar para ajudar uns aos outros. Quando o trem pára, os participantes às vezes só têm algumas horas em uma determinada cidade. Há reuniões com o governo local e líderes comunitários, além de tempo para os participantes se encontrarem com os contatos que fizeram antes da viagem para promover seus projetos.
Da mesma forma que o Jagriti Yatra produz resultados mensuráveis, o trabalho iniciado e as conexões formadas no Millennial Trains Project não terminam quando o trem para. Os participantes do passado passaram a fazer um trabalho impressionante, apoiando-se em redes de pessoas que conheceram ao longo do caminho. Por exemplo, depois de conhecer inovadores em energia em todo o país, o ex-MTP-er e criador de políticas Matthew Stepp fundou o Centro de Inovação em Energia Limpa, uma organização sem fins lucrativos dedicada à energia limpa, e co-autoria da legislação do Congresso baseada em pesquisas e insights de sua semana os trilhos.
Clara Ritger trabalhou em uma série de vídeos documentais de seis episódios sobre o papel dos restaurantes na revitalização das comunidades em transição. (Projeto de Trens Milenares) A safra deste ano de participantes recém-formados do MTP demonstra uma promessa semelhante. Durante a jornada, a produtora, jornalista e cineasta Clara Ritger, sediada em Washington, DC, trabalhou em uma série de vídeos de seis episódios sobre o papel dos restaurantes na revitalização das comunidades em transição. Antes de chegar a cada cidade, ela investigou diligentemente a história da região e se conectou com chefs locais e donos de restaurantes para encontrar histórias importantes para contar. Depois que ela terminar a edição, ela postará os episódios-piloto no YouTube neste verão.
Apesar dos preparativos rigorosos, Ritger ficou surpreso com alguns dos contrastes que encontrou ao longo do percurso. Ela tinha lido sobre o plano da cidade de 1928 que dividia Austin ao longo das linhas raciais, designando o lado oriental para os afro-americanos e realmente realocando muitas pessoas que moravam em bairros no lado oeste de lá. Esperando mais progressos até 2015, ela ficou, no entanto, assustada com a disparidade que persiste. No lado leste, um único e bem conhecido estabelecimento, o Franklin Barbecue, fica em frente à rodovia. O tráfego ruge, mas a rua é estranhamente quieta e quase vazia. No final do quarteirão, dois caminhões de comida para churrasco sustentam a cena de comida da fila. “Eu fui a um”, diz Ritger, “e eles sugeriram o outro caminhão também. Todos eles conhecem e estão promovendo uns aos outros. ”Quando ela cruzou a I-35 para entrevistar chefs em outro bairro promissor, ela bateu em uma parede de som na histórica Rainey Street, que tem vários novos estabelecimentos em construção. Os dois bairros, situados próximos e parte da mesma cidade, estão em “estágios completamente diferentes de revitalização”, diz ela. "Eu não posso esperar para justapor isso com todos os lugares diferentes em todo o país."
A abordagem pensativa de Ritger ao seu projeto é aparente. “Isso foi algo que eu estava pensando há muito tempo, mas em termos de trabalho real, [o Projeto de Trens do Milênio] foi minha primeira oportunidade para mergulhar fundo nisso”, explica ela. Ela espera que, uma vez que os primeiros episódios sejam transmitidos, uma organização de notícias ou uma produtora possa estar interessada em financiar uma série mais longa sobre o mesmo assunto.
Outro projeto visa especificamente enriquecer a experiência do milênio em cidades pós-industriais do centro-oeste. Nicole Behnke cresceu em Manitowoc, Wisconsin e mudou-se para Milwaukee para a faculdade. "Eu estava convencido de que tinha que me mudar para Los Angeles, Nova York ou Chicago para experimentar a vida", diz ela. Mas em Milwaukee, ela encontrou uma cultura vibrante e o que era então uma nova organização, NEWaukee, dedicada a reenergizar a cidade e envolver os jovens em seu desenvolvimento. Depois de estagiar na organização por 18 meses, foi promovida ao diretor de eventos e comunicação há um ano e meio.
Juntar-se à jornada MTP é uma extensão natural do trabalho de Behnke para ajudar os Milwaukeeans a considerarem a possibilidade de permanecerem. Depois que a NEWaukee contratou o fundador da MTP, Dowd, como orador há vários anos, Milwaukee se tornou um destino na segunda jornada da MTP. Quando esta última viagem foi anunciada, Behnke sabia que queria pegar carona.
Behnke está criando uma lista de fatores que os Millennials procuram quando decidem onde morar, e ela quer inspirar as pessoas a pensar criticamente sobre o papel que elas realmente querem ter em sua comunidade. Em cidades e bairros cheios de jovens transplantes, como Austin e Brooklyn, os jovens entram e participam, explica ela. Mas em Milwaukee, por exemplo, "Você pode realmente criar cultura, acessar as pessoas que quer se apossar, estar na cidade e criar mudanças que você queira ver nela", explica ela. "Você pode deixar sua marca."
Quando o trem pára, há reuniões com o governo local e líderes comunitários. Em Nova Orleans, os participantes se encontraram com o prefeito Mitch Landrieu. (Projeto de Trens Milenares) O trem está repleto de grandes sonhos para melhorar as técnicas agrícolas urbanas, para compilar um banco de dados de informações nutricionais para pacientes com câncer e para fomentar o diálogo trans-religioso . Dowd admite que pode ser um lugar insular às vezes. Mas com três viagens, ele também sabe o valor daquela semana, confabando e colaborando no caminho pelo país. “As conversas são reais. Podemos estar em uma bolha no trem, mas é uma bolha muito diversa ”, diz Dowd. Behnke acrescenta: “Eu me refiro ao trem como uma incubadora de grandiosidade”.
Além disso, Behnke se entusiasma com o fato de que a viagem é uma maneira de empurrar de volta contra os estereótipos negativos que os Millennials têm direito ou desmotivação.
“Estamos todos realmente querendo fazer mudanças e somos motivados e inovadores”, diz ela sobre seus colegas participantes do MTP e sobre sua geração de forma mais ampla. “Podemos morder mais do que podemos mastigar e fracassar, mas estamos otimistas. Queremos mudar nossas comunidades. ”
