O brilho pode parecer uma característica imune ao preconceito: quando uma pessoa pode provar seus talentos intelectuais, ela ganha o rótulo. Mas, como quase todos os outros rótulos da sociedade, o brilho também está sujeito a estereótipos. Lin Bian, um estudante de doutorado em psicologia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, queria ver quais fatores determinam a probabilidade de uma pessoa ser vista como um "gênio" ou "brilhante" em vez de alguém que simplesmente trabalha duro.
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Um fator primário? Gênero. "Os estereótipos são todos sobre a habilidade inata - quem tem e quem não tem", diz o psicólogo Andrei Cimpian, da Universidade de Nova York, que colaborou em várias pesquisas de grande escala sobre como as pessoas estereotipam o brilho. "Nossa cultura associa mais brilhantismo aos machos do que às fêmeas".
Em uma pesquisa que analisou mais de 14 milhões de resenhas no RateMyProfessors.com, Cimpian e seus colegas descobriram que os alunos eram mais propensos a caracterizar seus professores usando as palavras “brilhante” e “gênio” em áreas que tinham menos mulheres e professores negros (física, matemática ou filosofia, por exemplo). Uma razão provável, ele e seus colegas descobriram em 2015, é que as mulheres se desencorajam de entrar nesses campos por causa do estereótipo de que os homens são mais capazes de ter sucesso nelas.
"A evidência dessa associação está à nossa volta", diz Bian, apontando para a infinidade de programas de TV que retratam protagonistas "geniais" masculinos como Sherlock, comparados à relativa escassez de programas com personagens femininos semelhantes.
Esses estereótipos podem conter até mesmo as mulheres que se aventuram nesses campos. Uma análise de 2007 de cartas de recomendação para uma posição de faculdade de ciências descobriu que os homens eram mais propensos a serem descritos com "adjetivos de destaque" que implicavam que a genialidade era sua força. Enquanto isso, as mulheres eram mais propensas a serem descritas com "adjetivos de mós" que implicavam ética de trabalho foi mais responsável pelo seu sucesso.
Essas percepções de potenciais empregadores e superiores têm efeitos na vida real: podem prejudicar as chances de as mulheres avançarem na academia e na força de trabalho. "Se quisermos mudar a mente dos jovens e tornar as coisas mais justas para as meninas, realmente precisamos saber quando esse estereótipo problemático surge pela primeira vez", diz Bian.
Em um estudo publicado ontem na revista Science , Bian e Cimpian se propuseram a identificar exatamente quando esse estereótipo se torna enraizado nas mentes de mulheres jovens. Eles se concentraram em uma faixa etária impressionável: meninas de 5 a 7 anos de idade. "É uma época em que há muita aprendizagem social acontecendo", diz Cimpian.
Para contornar o fato de que crianças pequenas provavelmente teriam dificuldade em compreender as nuances das palavras "brilhante" ou "gênio", os pesquisadores projetaram uma série de exercícios para avaliar os estereótipos que podem estar à espreita em suas mentes.
Em um exercício, cerca de 200 crianças ouviram uma história que descreveu um protagonista "realmente muito inteligente", sem pistas sobre o gênero da pessoa. Eles foram então solicitados a adivinhar se o protagonista era homem ou mulher. Meninos e meninas por volta dos 5 anos geralmente adivinham seu próprio gênero, diz Bian, principal autor do estudo. Mas aos 6 e 7 anos, os resultados já estavam mudando.
Enquanto os garotos continuavam a adivinhar que o protagonista era um homem, as garotas agora tinham muito mais probabilidade de adivinhar que a pessoa "realmente inteligente" sobre a qual leram era um menino.
Outra tarefa apresentou dois jogos inventados para mais de 200 crianças, sendo uma delas descrita para crianças "muito, muito espertas", enquanto a outra foi para crianças que "tentam muito, muito mesmo". Aos 5 anos, meninas e meninos não mostraram diferença significativa em qual jogo eles estavam mais interessados. Mas, novamente, aos 6 e 7 anos, as meninas eram muito mais propensas que os meninos a gravitar para o jogo para as crianças que se esforçam.
(Curiosamente, no entanto, quando as meninas e os meninos foram convidados a adivinhar quem fez as melhores notas de um grupo de meninas e meninos, as crianças de todas as idades adivinharam seu próprio gênero. Em outras palavras, as crianças viam as realizações de maneira diferente do brilho. Ele fala de quão desconectados da evidência objetiva esses estereótipos são ”, diz Cimpian.
Todos esses auto-estereótipos sutis, até mesmo inconscientes, se somam. "Com o tempo, até mesmo essas decisões muito pequenas, eles podem se transformar em diferenças maiores", diz Cimpian.
Existem inúmeros fatores na criação de uma criança que impulsionam esses estereótipos. Mas os pais certamente desempenham um papel importante, diz Cimpian.
"Mesmo que os pais não possam endossar explicitamente esses estereótipos, eles ainda fazem parte dessa cultura", diz ele. Ele cita um experimento informal publicado no New York Times em 2014, em que um economista analisou dados de pesquisa anônimos do Google para descobrir que os pais eram mais propensos a perguntar ao Google que seus filhos eram um gênio do que suas filhas, e eram muito mais prováveis. para perguntar ao Google se suas filhas estavam acima do peso ou feias do que seus filhos.
Essas crenças dos pais podem se manifestar de muitas maneiras, diz a psicóloga da Universidade de Surrey Harriet Tenenbaum, que não esteve envolvida no estudo. Por exemplo, a pesquisa Tenenbaum publicada em 2009 descobriu que os pais eram muito mais propensos a usar comentários desanimadores com suas filhas do que seus filhos em relação aos acadêmicos. Os professores também desempenham um papel, diz Tenenbaum, citando o fato de que as opiniões das meninas começaram a mudar por volta dos 6 anos de idade - apenas quando a escolaridade se torna mais intensa e acadêmica.
"Pais e professores precisam estar mais conscientes da linguagem que usam com crianças se quiserem que as meninas se interessem mais por domínios como a ciência", diz ela.
Catherine Hill, chefe de pesquisa da Associação Americana de Mulheres Universitárias, concorda que os pais podem e devem ter um papel mais favorável para suas filhas pequenas. Encorajá-los a construir, praticar esportes e até mesmo brincar mais com os meninos, tudo isso ajuda as meninas a desenvolver uma mentalidade mais saudável sobre suas próprias habilidades, diz ela.
"Não é natureza, é criação", diz Hill, citando o relatório de pesquisa de 2010 de sua organização sobre o motivo de tão poucas mulheres ingressarem nas áreas STEM (duas das principais razões: os preconceitos da sociedade contra as mulheres na ciência e a falta de apoio das universidades).
Cimpian diz que ele e sua equipe estão trabalhando agora para criar um estudo longitudinal que acompanhe de perto um grande grupo de crianças de 5 a 7 anos, e acompanhe tudo, desde a composição de suas salas de aula, até quais tipos de mídia estão expostos. para as visões de seus pais sobre gênero. Este estudo procuraria identificar a melhor maneira de pais e especialistas intervirem para impedir que essas atitudes tóxicas se desenvolvam.
"Nós realmente precisamos encontrar as fontes desses estereótipos", diz Bian.
