"Há plásticos em sua torradeira, no liquidificador e no relógio, na lâmpada e no torrador, na porta e na fechadura, na lavadora e na secadora e nas ferramentas de jardinagem que você empresta, no seu amplificador de música e elétrica fritadeira - você tem um amigo de plástico! " Ou então vai uma festa da Feira Mundial de 1964, promovendo a glória sempre amorosa daquele outro sintético e significativo em todas as nossas vidas - plástico! É um material que se tornou tão onipresente em nossa cultura que tendemos a não pensar muito nisso. Pelo menos não até chegar a hora de tirar a reciclagem. Mas de onde vieram todos esses bens de plástico? Uma nova exposição no American History Museum dá uma olhada no celulóide - o avô de todos os materiais plásticos modernos.
Então, o que exatamente fez a bola rolar nos plásticos? Foi, bem, bolas. Antes do advento dos sintéticos, as bolas de bilhar eram feitas de marfim, que era escasso e caro. (Sem mencionar as questões éticas que surgem da colheita de marfim, mas de alguma forma eu acho que não foi uma grande preocupação quando.) Entre o inventor John Wesley Hyatt que - apesar dos avisos dos químicos profissionais de causar uma explosão - misturou cânfora com nitrocelulose e produzia uma substância dura e moldável que ele chamou de "celulóide". Patenteado em 1869, Hyatt e seu irmão começaram a produzir celulóide em 1871, comercializando-o como um substituto para materiais naturais como marfim e tartaruga e foi usado para criar objetos como jóias, pentes, espelhos, brinquedos e até colares de camisa. "Não será mais necessário vasculhar a terra em busca de substâncias que estão constantemente se tornando mais escassas", gabava-se um panfleto promocional.
"O celulóide era um material novo", diz Ann Seeger, do American History Museum, que co-curou a exposição com Eric Jentsch. "Foi o primeiro plástico semi-sintético e, apesar de alguma ambivalência por parte dos produtores e consumidores, foi amplamente aceito e utilizado na produção de artigos de fantasia destinados à crescente classe média." No entanto, um mercado de plásticos que pareciam plásticos levou um tempo para se desenvolver. "Foi na década de 1920, quando a DuPont lançou uma linha de dressadores feitos de celulóide que são claramente sintéticos que os aspectos inovadores do celulóide eram mais amplamente reconhecidos", diz Seeger. "Talvez a estética artificial tenha sido aceita porque o celulóide (e os outros plásticos que se seguiram) eram vistos como mais modernos que os materiais tradicionais."
E oh, que família gloriosa de plásticos conseguiu o celulóide! Inclui os tipos de polipropelina, polietelina, poliestireno, poliéster, nylon, baquelite, lucite e o plástico comumente conhecido como vinil. (Você pode não saber pelos nomes excêntricos, mas provavelmente está mais familiarizado com polietileno e polietileno de polietileno por meio dos produtos da Tupperware.)
Embora inovador, o celulóide teve seus problemas - a saber, sua natureza altamente inflamável. "Quando em armazenamento celulóide deve ter circulação de ar, então nós mantê-lo em prateleiras abertas, em vez de gabinetes fechados", diz Seeger. "Os ácidos usados na produção de celulóide podem, às vezes, liberar gás e, se essas substâncias acumularem, os resultados são desastrosos, até mesmo para objetos armazenados nas proximidades." Dito isso, encontrar objetos de celuloide em perfeitas condições pode ser um desafio, o que é outra razão pela qual essa tela vale mais a pena.
Celulóide desde então foi substituído por plásticos mais estáveis e substanciais, com uma exceção notável: a produção de bolas de pingue-pongue. Por qualquer motivo, um substituto sintético adequado ainda não foi encontrado. Eu amo as ironias da vida.
"Celluloid: The First Plastic" - que destaca uma coleção de mais de 1.700 objetos de celulóide doados ao museu por Dadie e Norman Perlov - está programado para ser visto até o final do ano.
