Durante séculos, houve uma coisa que a Califórnia ofereceu que outros estados simplesmente não tinham. Não, não estamos falando de grandes tacos de peixe ou sequóias gigantes - são frequentes terremotos. Mas um novo mapa publicado pelo US Geological Survey mostra que vários outros estados, especialmente no centro-sul dos EUA, estão rapidamente alcançando Cali quando se trata de tremores de terra.
Pela primeira vez, o USGS Earthquake Hazard Map inclui o potencial de tremores provocados pelo homem, também conhecido como "sismicidade induzida", causado por fracking e exploração de petróleo e gás, acrescentando cerca de sete milhões de americanos a zonas de maior risco de terremotos. Em particular, os estados de Oklahoma, Kansas, Texas, Colorado, Novo México e Arkansas estão vendo picos de atividade sísmica.
"Nos últimos cinco anos, o USGS documentou altos tremores e danos em áreas desses seis estados, principalmente de terremotos induzidos", diz Mark Petersen, chefe do projeto de mapeamento. “Além disso, o USGS você sentiu? O site tem arquivado dezenas de milhares de relatórios do público que experimentaram agitação nesses estados, incluindo cerca de 1.500 relatos de tremores fortes ou danos. ”
Peterson diz que a maioria dos terremotos é atribuída à eliminação de águas residuais da extração de petróleo e gás. A água é injetada profundamente no solo abaixo dos aquíferos de água potável. O aumento da pressão da água pode causar falhas locais, que estão por toda a América do Norte, causando terremotos.
De acordo com Sophie Kleeman no Gizmodo, entre 1973 e 2008 houve uma média de 24 terremotos de magnitude 3.0 ou maior por ano nos EUA. A partir de 2009, o início do boom doméstico de petróleo e gás, essa média subiu para 318 por ano, e já em 2016 houve 226 aberturas de magnitude 3, 0.
O mapa trará para casa pela primeira vez o fato de que muito mais pessoas estão vivendo em zonas de terremotos com potencial para consequências reais. Robert Wilonsky no The Dallas Morning News relata que um terremoto de magnitude 5, 6 pode danificar mais de 80.000 edifícios na área, custando 9, 6 bilhões de dólares. Irving, nas proximidades, sofreu um terremoto de 3, 6 em janeiro de 2015.
"O novo mapa serve como um lembrete para as populações locais que vivem com os recentes terremotos de que é melhor estar preparado para sentir o chão tremendo", disse Heather R. DeShon, sismologista da Universidade Metodista do Sul a Joel Achenbach no The Washington Post.
Alguns temem que a propagação da "sismicidade induzida" afete mais do que as falhas geológicas. De acordo com Sarah Gilman, da National Geographic, os preços do seguro terremoto estão subindo em Oklahoma. Proprietários de casas e conservacionistas estão processando as empresas de energia que eles acreditam serem responsáveis por induzir os terremotos na área, incluindo um shaker de 5, 6 perto da cidade de Praga em 2011.
“Os cidadãos de Oklahoma estão agora tendo que abrir suas próprias carteiras para proteção de seguro”, diz Johnson Bridgwater, diretor da seção de Oklahoma do Sierra Club. "E eles estão obviamente chateados e acham que a indústria deveria cobrir isso."
Como as mudanças na exploração de energia e na regulamentação governamental podem mudar rapidamente as perspectivas do terremoto, o USGS agora diz que atualizará o mapa de perigos a cada ano como um complemento à sua previsão usual de 50 anos de terremotos. O recente colapso dos preços do petróleo, bem como o aumento da regulamentação das práticas de injeção de águas residuais, podem redesenhar completamente o mapa de perigos do próximo ano.
