Neste dia de 1943, um piloto da Força Aérea entrou em um furacão para ganhar uma aposta.
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Seu nome era o coronel Joe Duckworth, e ele foi a primeira pessoa a intencionalmente voar em um furacão. Mas muitos o seguiram desde então: a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica mantém uma frota de aviões especificamente feita para esse fim. Para qualquer um que já tenha sido forçado a fugir de um furacão, a prática pode parecer absurda - mas produz dados vitais que ajudam a instituição governamental a prever o quão ruim um furacão provavelmente será e para onde está indo.
Duckworth fez isso para provar um ponto aos pilotos europeus que ele estava treinando, de acordo com a NOAA. Um colega aposentado lembrou à agência que Duckworth estava treinando pilotos britânicos na então inovadora prática de voar com instrumentos em Bryan Field, em Galveston. "Muitos dos pilotos britânicos já eram 'ases' de batalhas anteriores pela Europa", lembrou o tenente-coronel Ralph O'Hair, co-piloto de Duckworth. Eles achavam que deveriam estar aprendendo em aviões de alta tecnologia, em vez de aviões de treinamento - e quando foi anunciado que um furacão extremamente forte estava se encaminhando, eles zombaram dos aviões por não serem capazes de resistir ao que para eles era apenas um forte vento.
"O problema era que poucos, se algum europeu já havia experimentado um verdadeiro furacão", lembra O'Hair. Duckworth finalmente se cansou do atrapalhar e fez uma aposta com seus estagiários: ele voaria direto para a tempestade e novamente "mostrando que tanto o avião quanto sua técnica de vôo por instrumentos eram bons". Os participantes treinaram um coquetel para ele não ser capaz fazer isso.
Como esse era um plano superficial, Duckworth não contava a seus superiores. Mas ele conseguiu fazer isso. “Ele mais tarde faria o voo uma segunda vez, desta vez com o meteorologista a bordo”, escreve a Engineering 360 . "Uma vez que Duckworth e seus navegadores puderam mostrar que os vôos de reconhecimento de furacão eram possíveis, o início da caça aos furacões nos dias de hoje nasceu."
Hoje, os caçadores de furacões voam em aviões especialmente equipados que a NOAA descreve como “estações meteorológicas de alta velocidade”. Os dados coletados por aviões e tripulantes ajudam os meteorologistas a fazer previsões precisas durante um furacão e ajudam os pesquisadores a obter um melhor entendimento dos processos de tempestades. modelos de previsão. ”
Como Duckworth sabia, os aviões não costumam ser destruídos por ventos fortes. "Aviões de passageiros rotineiramente voam em correntes de jato com ventos superiores a 150 mph sobre os EUA durante o inverno", escreve NOAA. Os furacões, que são grandes tempestades com padrões de vento circulares, podem ter ventos tão lentos quanto 74 km / h.
Mas embora os aviões possam resistir à viagem ao olho do furacão, a NOAA escreve que o processo de voar dentro e fora da tempestade para registrar e examinar as mudanças de pressão é “cansativo”. Os pilotos voam em missões de oito a dez horas e também como dados de gravação, a tripulação de voo precisa estar atenta a quaisquer pontos críticos de clima severo ou "cisalhamento" - definidos pela NOAA como "uma mudança repentina nos ventos horizontais ou verticais". Isso pode destruir um avião.
A história não registra se Duckworth recebeu o coquetel de seu vencedor, mas é razoável supor que ele gostou dele, com os pés no chão.
