Ornitólogos passaram anos em busca de um pássaro canoro esquivo. De cor verde azeitona com um peito amarelo vibrante, suas asas eram pontuadas por manchas brancas. Mas depois de três décadas de busca, como Ryan F. Mandelbaum escreve para o Gizmodo, eles perceberam que o pássaro que procuravam talvez nunca tivesse existido.
No início dos anos 80, o ornitólogo alemão Wulf Gatter viajou para a Libéria, na África, para estudar sua colorida vida aviária. Foi lá que um pássaro verde-amarelo vibrante chamou sua atenção. Ele o perseguiu e capturou um único espécime em janeiro de 1984. Na época, ele achou que era diferente de qualquer pássaro que já tivesse visto, declarando-o uma nova espécie: Phyllastrephus leucolepis, ou o Greenbul liberiano.
Embora a nova espécie parecesse muito similar à Icterine Greenbuli descoberta anteriormente, as espécies de Gatter tinham uma série de manchas brancas nas bordas de suas penas, relata Brooks Hays, da UPI .
Os ornitologistas esperavam coletar mais exemplos dessa nova espécie, mas a Libéria logo caiu em duas sangrentas e prolongadas guerras civis, impedindo os pesquisadores de visitar o país por décadas. A chamada Greenbul liberiana permaneceu uma besta esquiva - listada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza como "Deficientes a Dados", significando que havia uma quantidade insuficiente de conhecimento sobre a criatura para avaliar o estado da espécie na natureza.
A situação política da Libéria lentamente começou a se estabilizar, permitindo aos cientistas retornar em 2010 e 2013 para caçar a Greenbul da Libéria, relata Mandelbaum. Mas eles vieram de mãos vazias.
Frustrado, Gatter acabou recorrendo a uma ferramenta em grande parte indisponível para ele em 1984 para avaliar as espécies: o DNA. A análise genética revolucionou o campo da taxonomia. Ele apagou e aguçou as linhas previamente estabelecidas entre as espécies.
Os resultados: A Greenbul liberiana é provavelmente apenas uma icbulina verde de aparência engraçada. Detalhes
O estudo, publicado no início deste ano no Journal of Ornithology, observa que a análise foi baseada apenas no único pássaro de Gatter que ele colecionou, portanto nenhuma conclusão precisa poderia ser feita. Mas os pesquisadores acreditam que as evidências de DNA sugerem fortemente que o amigo emplumado de Gatter não é uma nova espécie.
"Não podemos afirmar definitivamente que a Greenbul liberiana é a mesma ave que a icbulina Greenbul, mas apresentamos evidências suficientes que fazem com que qualquer outra explicação pareça altamente improvável", disse Martin Collinson, geneticista do Instituto de Ciências Médicas da Universidade de Aberdeen. diz em uma declaração.
Gatter diz a Mandelbaum que está desapontado com os resultados. Mas depois de três décadas de maravilhas, ele está feliz em conseguir um pequeno fechamento em sua caçada ao pássaro esquivo.
