Neste verão, uma empresa com sede em Washington removerá o motor de um icônico hidroavião de seis lugares, originalmente pilotado em 1947, e o substituirá por um motor elétrico de 750 cavalos. Faz parte do plano de uma companhia aérea regional abandonar o combustível fóssil e mudar para uma frota de aviões totalmente movidos a eletricidade.
A companhia aérea canadense Harbour Air, que supervisiona 30 mil vôos regionais e atende 500 mil passageiros por ano, anunciou em março que está em parceria com a magniX, uma empresa de motores da área de Seattle que constrói propulsão elétrica para aeronaves, para modernizar seus 42 hidroaviões com novos motores elétricos.
A Harbor Air voa em 12 rotas programadas, incluindo voos para Seattle, mas a maioria de suas rotas são lúpulos rápidos abaixo de 160 km até ilhas próximas e cidades da região. Isso faz com que seja um ótimo candidato para a primeira geração de motores de aviação elétrica, que têm um alcance limitado.
“Em 2018, 75% dos voos de companhias aéreas em todo o mundo tinham 1.000 milhas ou menos de alcance. Com os novos sistemas de propulsão da magnix combinados com os recursos emergentes da bateria, vemos um tremendo potencial para a aviação elétrica transformar essa faixa de “milha média” altamente trafegada ”, disse o CEO da magniX, Roei Ganzarski, em um comunicado.
O novo motor elétrico dará ao avião, chamado De Havilland DHC-2 Beaver, um tempo de voo de 30 minutos com 30 minutos de reserva, o que deve ser suficiente para completar a maioria das rotas curtas do Harbour, segundo Eric C. Evarts. Relatórios de carros verdes .
A empresa testará o eletro-castor antes de converter outros aviões em sua frota. Eventualmente, relata Evarts, a empresa espera que a magniX possa produzir um motor capaz de pilotar seu Twin Havers De Havilland DHC-6-200 Twin de 18 passageiros para um voo de 45 minutos para Seattle.
A Umfair Irfan, da Vox, relata que, com seus voos curtos, a Harbor Air é a companhia aérea perfeita para a eletrificação, porque converter seus castores e lontras em energia da bateria pode ser feito com ajustes na tecnologia existente.
“Estamos nessa posição única de ter comprimentos de pista curtos e aeronaves monomotoras que exigem muito menos energia [do que aviões maiores]”, diz o CEO da Harbor Air, Greg McDougall. “Começamos a fazer algumas contas e a trabalhar com alguns engenheiros e descobrimos que na verdade era totalmente possível com a tecnologia que existe hoje, embora com um alcance limitado e uma carga útil limitada.”
Além de reduzir as emissões, existem outros benefícios também. Enquanto um motor tradicional custa de US $ 300 a US $ 400 por hora para operar e exige muita manutenção, a Irfan informa que os motores elétricos são projetados para custar apenas US $ 12 por hora para operar.
O futuro dos voos curtos movidos a bateria é bastante brilhante. A idéia de táxis aéreos de decolagem vertical que poderiam ampliar o tráfego na hora do rush está sendo avaliada por várias empresas.
Mas substituir motores a jato de longa distância por bateria é outra história. Enquanto o Solar Impulse 2 demonstrou que um avião movido a energia solar poderia fazê-lo em todo o mundo em 2016, a aeronave superleve só poderia transportar um passageiro. Em outro artigo para a Vox, Irfan relata que as baterias atuais não estão nem perto da energia do combustível de jato denso e líquido. Sem um avanço e com a atual taxa de melhorias de bateria, é improvável que os pesquisadores produzam uma bateria suficientemente poderosa para permitir que um jato carregado de pessoas ou pacotes da FedEx decole até meados do século.
Esperançosamente, a transição para e-aviões acontecerá mais rapidamente que isso. De acordo com a Comissão Européia, em 2050 as emissões das viagens aéreas podem aumentar de 300 a 700% em relação aos níveis atuais.
