Quando se trata de safáris, a maioria das pessoas viaja para a África para ver os “cinco grandes” do continente: leões, elefantes, búfalos, leopardos e rinocerontes. Mas o que muitos viajantes podem não perceber é que os Estados Unidos oferecem oportunidades igualmente impressionantes para mapear grandes mamíferos na natureza, incluindo focas-elefante de 4.000 libras e os maiores ursos do mundo. Você só precisa saber para onde ir.
"Muitas pessoas não percebem que há bolsões de lugares nos Estados Unidos com uma tremenda vida selvagem", disse Jason Williams, proprietário da Jackson Hole Wildlife Safaris, ao Smithsonian.com.
Williams, um fotógrafo profissional da vida selvagem que tem conduzido passeios de vida selvagem no Parque Nacional de Yellowstone e no Parque Nacional Grand Teton, em Wyoming, há mais de uma década, diz que há definitivamente perigo em procurar grandes animais na natureza. Mas também há deleite - desde que os frequentadores de safári domésticos se lembrem de respeitar os animais e seus arredores.
"Preste atenção à linguagem corporal de um animal e seu comportamento", diz ele. “Lembre-se, você está em seu território agora. E para sua própria segurança, não chegue muito perto.
Aqui está uma olhada em alguns dos maiores mamíferos do país e onde vê-los em estado selvagem.
Lobo cinza
A gama de lobos cinzentos ou lobos de madeira inclui o Alasca e partes de Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon e Wyoming. Os adultos podem devorar 20 quilos de carne em uma sessão. (F. Lukasseck / Masterfile / Corbis) No coração do Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming, fica o Vale do Lamar, onde fica o lobo do Lamar Canyon. Embora o bando esteja no fundo do parque, a jornada vale o esforço. É um dos melhores lugares na parte inferior 48 para ver lobos cinzentos na natureza, diz Williams. Ele explica que, uma vez que o habitat dos lobos está em uma área protegida, os animais são um pouco menos temerosos do que aqueles que vivem em zonas de caça abertas. Isso também se traduz em uma maior probabilidade de identificar uma dessas criaturas ilusórias - cerca de 95 no total.
O Alasca é outro estado onde lobos cinzentos vagam selvagens. O Departamento de Pesca e Caça do Alasca estima que entre 7.000 e 11.000 lobos vivem lá. Denali National Park & Preserve, localizado a cerca de cinco horas ao norte de Anchorage, tem uma das maiores concentrações de lobos no estado, embora essa população tenha caído para seu ponto mais baixo na história. Pesquisadores temem que a caça, que foi introduzida em 2010 na área ao redor do parque, poderia levar a uma diminuição na população. De acordo com uma pesquisa recente, aproximadamente 50 lobos foram vistos no parque.
Urso pardo
Houve uma época em que havia mais de 50.000 ursos pardos na América do Norte. Hoje, esse número caiu para cerca de 1.800 nos 48 estados inferiores e 31.000 no Alasca. (André Gilden / Natureza em Stock / Corbis) Yellowstone também é o principal país do urso pardo. Mais de 800 desses grandes gigantes chamam o parque e seus arredores para casa. A melhor época para vê-los é durante os meses mais quentes, quando eles não estão hibernando - normalmente de junho a setembro. Para ajudar a reduzir os impactos humanos nos ursos, o parque criou uma lista de áreas de manejo de ursos, delineando quais partes do parque estão abertas aos visitantes.
Quer ver alguns dos maiores grizzlies no registro? Dirija-se ao Katmai National Park & Preserve, uma área selvagem remota que abrange mais de quatro milhões de acres no sul do Alasca. O parque é o lar de alguns dos maiores grizzlies registrados, com machos pesando até 1.000 quilos. O melhor lugar para vê-los é em um dos três mirantes do Brooks River, onde os ursos se reúnem a cada verão para caçar salmões. Katmai publica um gráfico de quando e onde no parque para vê-los, e também oferece caminhadas conduzidas por um guarda florestal.
Bisão norte-americano
Pesando até uma tonelada, o bisão percorreu grande parte dos Estados Unidos. Hoje, esse gigante pesado pode ser encontrado predominantemente nas planícies abertas do Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming. (James Hager / Robert Harding / Corbis) Os bisões norte-americanos (também conhecidos como búfalos) são os maiores mamíferos da América do Norte, com touros maduros pesando até 2.000 libras. No início deste ano, o presidente Obama assinou um ato nomeando-os o mamífero oficial dos Estados Unidos. Um dos melhores lugares para ver essas criaturas enormes é nas terras ruins do Theodore Roosevelt National Park, no oeste de Dakota do Norte, que tem uma população controlada de cerca de 750. Muitas vezes, os bisões podem ser vistos vagando pelas estradas do parque nacional.
Cerca de 270 milhas ao sul fica o Custer State Park, outro local privilegiado para a observação de bisões, com uma população de aproximadamente 1.300 habitantes. O momento ideal para visitar é durante o Annual Buffalo Roundup (o evento deste ano será em 30 de setembro), quando, como parte dos esforços de controle populacional, os cowboys encurralam os animais que podem atingir velocidades de até 35 mph.
Ursos polares
Ursos polares também podem ser vistos no Alasca e em outras partes do Círculo Polar Ártico. Eles são os maiores mamíferos terrestres carnívoros do planeta. (Cordier Sylvain / Hemis / Corbis) Embora a grande maioria dos ursos polares vivam nas profundezas do Círculo Polar Ártico, muitos podem ser encontrados nos confins do sul do círculo, ou seja, no Alasca. Aproximadamente 900 ursos polares residem ao longo das margens do Mar de Beaufort dentro do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no entanto a população é constantemente ameaçada devido a condições desfavoráveis de gelo e falta de presas, de acordo com pesquisa publicada na revista Ecological Applications, e sua população tem sido no limbo há mais de uma década.
No entanto, você ainda pode ver os majestosos ursos brancos, com a janela principal entre agosto e outubro, quando a área é predominantemente sem gelo e os ursos não estão denunciando. Olhe com força suficiente, e você pode até ver um vagando pela aldeia. Vários outfitters na vizinha aldeia costeira de Kaktovik oferecem passeios de urso polar. Mas lembre-se de manter a segurança em mente, pois esses ursos podem parecer fofos e fofinhos, mas são predadores.
Alce
Os alces são os maiores parentes de veados e podem ser encontrados no extremo norte dos Estados Unidos e no Alasca. (Donald M. Jones / Fotos da Minden / Corbis) Os alces têm uma extensão que se estende de costa a costa, mas uma das áreas mais densas para localizar uma é no norte de Michigan. Localizado em uma ilha desolada a leste da ponta norte do estado, no Lago Superior, o Isle Royale National Park é conhecido por uma população de alces que varia entre 700 e 1.200. Durante todo o verão, o parque realiza sua expedição anual Moosewatch, que é aberta ao público e inclui várias expedições de acampamento de uma semana para ajudar a estudar e analisar a população saudável da ilha.
Outro estado com um rebanho denso é o Maine, que tem uma população de cerca de 75.000 dos mamíferos com chifres. Algumas áreas do estado são tão desoladas que os locais brincam que os alces superam os humanos, mas um lugar em particular, o Parque Estadual Baxter, na cidade de Millinocket, está repleto de alces. Durante o verão, o parque oferece "Moose Passes" em um primeiro a chegar, primeiro a ser servido para ajudar a controlar o contato humano.
Baleia jubarte
As baleias jubarte podem consumir até 3.000 libras de comida por dia, o que inclui plâncton e pequenos peixes. (Paul Wolf / iStock) Uma nuvem de pulverização do oceano lançada no céu é frequentemente o primeiro sinal de que as baleias jubarte estão presentes abaixo da superfície do oceano, e um dos melhores lugares para ver essas criaturas magníficas na natureza é na costa do Havaí. Durante os meses de inverno, esses gigantes aquáticos, que podem atingir 15 pés de comprimento, completaram sua migração do Círculo Polar Ártico até os locais de reprodução em torno do Havaí. O Santuário Marinho Nacional das Baleias Jubarte das Ilhas do Havaí estima que 21.000 jubartes de inverno lá todos os anos.
Mas isso não quer dizer que as corcundas não possam ser encontradas em outros lugares nos Estados Unidos. Muitos se reúnem no Golfo do Maine, no nordeste, e o Centro de Estudos Costeiros cataloga avistamentos de baleias marcadas, até mesmo dando-lhes nomes como Narciso e Putter. Embora menos comum, houve casos em que as jubartes viajam mais para o sul. Por exemplo, este verão resultou em vários relatos de testemunhas oculares de baleias na costa de Nova Jersey.
Puma
Os pumas precisam de muito espaço para vagar e, muitas vezes, exigem um alcance de 30 quilômetros quadrados, que compartilham com apenas alguns outros gatos. (visceralimage / iStock) Também conhecido como leões da montanha, pumas e panteras, os pumas são o maior gato selvagem na América do Norte. Estima-se que 30 mil pessoas morem no oeste dos Estados Unidos em lugares como a Califórnia, o Arizona e o Texas, de acordo com a Mountain Lion Foundation. (Há também uma pequena subespécie em extinção de panteras da Flórida que vivem nos pântanos e pinelands da Flórida, com uma população de cerca de 100 pessoas.) Mais recentemente, pumas foram vistos no Tennessee pela primeira vez desde o início de 1900.
Ao contrário de outros mamíferos terrestres que viajam em grupos, esses predadores são solitários e evitam ativamente seus companheiros felinos, a menos que estejam procurando acasalar-se. Eles também são tímidos em torno dos humanos, então ver um deles em estado selvagem é geralmente de pura casualidade.
Urso Kodiak
Os ursos do Kodiak normalmente hibernam até oito meses do ano. (roclwyr / iStock) Há cerca de 12.000 anos, os ursos marrons migraram do Alasca para o Arquipélago Kodiak, um grupo de ilhas que escorre do continente. Eles habitaram essa região luxuriante e montanhosa desde então. Hoje, o urso Kodiak, uma subespécie de ursos pardos (ursos pardos), está prosperando com uma população de cerca de 3.500 pessoas e crescendo, de acordo com o Departamento de Pesca e Caça do Alasca.
Os kodiaks são considerados os maiores ursos do mundo, atingindo 1.500 libras (os grizzlies, em comparação, pesam apenas 600 libras) e, como seus primos peludos, hibernam até oito meses do ano. Em outras palavras, suas chances de encontrar uma em estado selvagem são maiores no verão. Um dos melhores lugares para vê-los é no Kodiak Brown Bear Center, na Kodiak Island, que tem uma equipe de guias que levam os grupos a ter pontos de observação ao redor da ilha, a uma distância segura dos ursos.
Selo de elefante do norte
Northern Elephant Seals pode pesar até 4.000 libras. (Dgwildlife / iStock) Com uma extensão que vai de Baja California ao norte até o Golfo do Alasca, as colônias de focas-de-elefante costumam ser uma visão familiar nas áreas costeiras, onde centenas de indivíduos descansam e estendem seus corpos massivos em praias e afloramentos rochosos ao longo da costa. Durante a época de reprodução de cada primavera, os machos, que podem pesar até 4.000 libras, podem ser ouvidos de grandes distâncias para atrair a atenção de um parceiro em potencial. No entanto, durante o resto do ano (exceto quando estão mudando), as focas-elefante passam o tempo longe da costa e do oceano.
Um dos melhores lugares para vê-los em estado selvagem é no Año Nuevo State Park, uma praia de reprodução ao norte de Santa Cruz, onde os números oscilam entre os milhares.
Peixe-boi da Flórida
O peixe-boi da Flórida reside principalmente no Crystal River da Flórida. (Dtamarack / iStock) Espreitando para baixo de um caiaque enquanto os peixes-boi flutuam preguiçosamente ao longo do Rio Cristal, um corpo de água doce que é um Refúgio Nacional da Vida Selvagem no oeste da Flórida, é uma das melhores maneiras de ver esses herbívoros em estado selvagem. Vários operadores oferecem passeios - alguns até o colocam na água com esses gigantes gentis, mas as atividades dos turistas também podem colocar esses gigantes gentis em perigo, assustando-os em água mais fria que pode ser mortal para esses mamíferos sensíveis à temperatura. Respeite todas as restrições de observação da vida selvagem, dê espaço aos animais e não os alimente nem os toque em nenhuma circunstância.
De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, cerca de 600 peixes-boi chamam a casa de Crystal River durante o inverno. Esse número encolhe para cerca de 30 no verão, quando a maioria migra para o oeste do Texas e para o sul de Cuba. Alguns foram até mesmo vistos na costa de Massachusetts e podem sobreviver em habitats de água doce e salgada.
Morsa do Pacífico
As morsas do Pacífico são conhecidas por suas presas de marfim e podem ser encontradas no Alasca. (zanskar / iStock) As águas rasas do Mar de Chukchi fazem dele o local de alimentação ideal para as morsas do Pacífico e outros mamíferos que se reúnem nesta região do norte do Alasca durante os meses de inverno. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA estima que sua população esteja entre 55.000 e 507.000. Embora as morsas possam nadar curtas distâncias, elas passam a maior parte do tempo relaxando em folhas de gelo entre viagens de forrageamento. No entanto, um estudo de 2012 do US Geological Survey concluiu que as zonas de gelo nas quais as morsas dependem para sobreviver estão rapidamente a desaparecer devido às alterações climáticas.
Em resposta à mudança de seu hábitat, as morsas precisam se esforçar para encontrar um lugar em terra seca em um comportamento que é conhecido como “haul outs”. A cada primavera, 2.000 a 10.000 morsas masculinas saem das sete pequenas ilhas isoladas na Baía de Bristol. compõem o Walrus Islands State Game Sanctuary. O acesso às ilhas remotas é somente por permissão; Felizmente, as morsas também podem ser vistas pela webcam ao vivo, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Planejando ver alguns dos maiores mamíferos do país? Aqui estão as dicas de visualização de Jason Williams:
Faça sua lição de casa. Pesquise a localização dos habitats dos animais antes de pegar a estrada. Se os ursos pardos estiverem no topo da sua lista de baldes, perceba que a melhor época para vê-los é no verão, quando eles não estão hibernando.
Contrate um guia. Guias de vida selvagem podem educá-lo sobre animais específicos e seus hábitos, e saber exatamente onde ir para vê-los.
Respeite os animais. Lembre-se de que você está no território deles. Se um animal começar a recuar, permita algum espaço para reduzir seu estresse.
