É difícil imaginar, já que nosso olfato praticamente desaparece debaixo d'água, mas os peixes dependem muito de seus farejadores para detectar predadores, encontrar comida e localizar parceiros. Lina Zelovich, da JSTOR Daily, relata que, para alguns peixes, esse senso crítico está sendo entorpecido à medida que a acidez do oceano aumenta. E com a mudança climática tornando os mares cada vez mais ácidos a cada ano, o problema está piorando.
O oceano é um bom sumidouro de carbono, capturando cerca de um quarto de todo o CO2 liberado pelos seres humanos. Embora isso seja bom para desacelerar a mudança climática, ela tem grandes consequências para o ecossistema oceânico. Nos últimos dois séculos, o CO2 extra que a humanidade injetou na atmosfera aumentou a acidez do oceano em 43%. Estima-se que em 2100 o oceano poderia ser 2, 5 vezes mais ácido do que é agora.
O dióxido de carbono que o mar absorve sofre uma reação química com a água para criar ácido carbônico em um processo conhecido como acidificação dos oceanos. Embora o ácido seja fraco, é abundante o suficiente para causar problemas, como interromper a formação de conchas em muitas espécies marinhas. Uma equipe internacional de pesquisadores explorou o impacto que a acidificação dos oceanos tem sobre os peixes em um novo estudo publicado esta semana na revista Nature Climate Change .
Os pesquisadores primeiro olharam para o robalo europeu juvenil, Dicentrarchus labrax, em águas oceânicas com níveis normais de ácido carbônico. Em seguida, eles examinaram os peixes na água, imitando os níveis de ácido esperados até o final do século. As diferenças de comportamento foram impressionantes. Os peixes nadavam menos e eram mais propensos a "congelar" por cinco segundos ou mais, um sinal de ansiedade de peixe. Mais importante ainda, cheirar algo que eles tinham que ficar muito, muito mais perto dele - não o melhor movimento se a fonte do perfume é uma ameaça potencial.
“O sentido do cheiro do robalo foi reduzido em até metade na água do mar que foi acidificada com um nível de CO2 previsto para o final do século. Sua capacidade de detectar e responder a alguns odores associados a situações alimentares e ameaçadoras foi mais fortemente afetada do que para outros odores ”, diz a principal autora do estudo, Cosima Porteus, fisiologista de peixes da Universidade de Exeter, no Reino Unido. "Achamos que isso é explicado pela água acidificada afetando como moléculas odoríferas se ligam a receptores olfativos no nariz do peixe, reduzindo a capacidade de distinguir esses estímulos importantes."
Muitos animais possuem recursos genéticos para ajudá-los a superar tempos de mudança ou estresse, como o desenvolvimento de mais receptores sensoriais. Os pesquisadores queriam ver se os peixes poderiam ter uma caixa de ferramentas de genes que poderiam usar para ajudá-los a superar a perda do olfato, mas nada do tipo foi encontrado.
"Uma maneira de sentir o cheiro de algo melhor é ter mais receptores detectando esses odores, a fim de aumentar a chance de que determinado cheiro seja detectado e, portanto, aumentar a expressão desses receptores", disse Porteus a Marlene Cimons, da Popular Science . “Outra maneira é [para eles] fazer um receptor ligeiramente diferente que funcione melhor sob um pH mais baixo. No entanto, não encontramos nenhuma prova disso. ”
Na verdade, o peixe lavado com ácido produz menos receptores de cheiros, dificultando ainda mais a detecção de odores.
É provável que a acidificação não tenha impacto apenas no robalo. Porteus diz que os resultados devem se aplicar a quase todos os peixes, incluindo bacalhau, salmão, hadoque e outras espécies economicamente importantes, e podem se aplicar também a invertebrados marinhos, como a lagosta.
Na próxima fase, a equipe irá comparar os níveis de ácido no oceano de hoje com os tempos pré-industriais para determinar se os peixes já estão experimentando problemas significativos com seus farejadores. A solução para o problema, como é para uma miríade de problemas que o mundo enfrenta, é atacar as emissões de carbono de frente, quer possamos sentir o cheiro delas ou não.
