Se você passou algum tempo em Portland, Oregon, provavelmente passou pelo Hilton Portland, um edifício alto na SW 6th Avenue que já foi o prédio mais alto da cidade. O hotel está passando por uma remodelação e, quando abrir esta primavera, terá outra reivindicação à fama - uma relacionada ao sufrágio feminino. Christopher Tkaczyk, do Travel and Leisure, informa que o hotel será renomeado para The Duniway em homenagem a um dos mais ferozes defensores dos direitos das mulheres do Oregon.
Abigail Scott Duniway fez seu nome como defensora franca da igualdade para as mulheres, e também como jornalista durante uma época em que a assinatura de uma mulher era rara. Nascida em Illinois, ela viajou pela Oregon Trail com sua família e perdeu sua mãe para a cólera durante uma brutal jornada de carroças de 2.400 milhas. Assim que chegou ao Oregon, ela primeiro ensinou na escola antes de se casar.
A vida matrimonial de Duniway foi atormentada por dificuldades financeiras e pessoais. O marido perdeu a fazenda e, quando o marido sofreu um acidente debilitante, tornou-se o único provedor da família dela. Mas embora ela compartilhasse essas tragédias e trabalhasse duro para sobreviver, ela não tinha direitos legais. Ela começou a contrariar uma vida de serviço perpétuo para o marido e os filhos. “Em suma, ser um patrão pioneiro geral, com nem um centavo meu, não era um negócio agradável para uma antiga professora de escola”, escreveu ela.
Desesperada por uma renda estável e impulsionada por seu crescente sentimento de injustiça sofrida pelas mulheres americanas, ela fundou um jornal pró-sufrágio chamado The New Northwest. em 1871. Seu lema era “Liberdade de Expressão, Imprensa Livre, Pessoas Livres”, e Duniway levou suas páginas para reivindicar os direitos das mulheres. Ela usou seu trabalho para ajudar a unir mulheres de mentalidade semelhante no noroeste do Pacífico - e conseguiu um grande golpe nesse sentido quando convenceu Susan B. Anthony a visitar Oregon. Duniway gerenciou sua turnê de palestras e usou o ímpeto que construiu para organizar uma associação de sufrágio para o estado. Ela também votou ilegalmente na eleição presidencial de 1872 - como Anthony, que foi preso e processado naquele ano.
Incansável, sincera e teimosa, Duniway fazia parte de uma tradição de defensores dos direitos das mulheres ocidentais que conquistaram vitórias eleitorais muito antes de suas irmãs no Oriente. Estados ocidentais como o Wyoming, o primeiro a conceder o voto às mulheres, reconheceram a importância das mulheres na sociedade pioneira. Mas as razões para essas vitórias foram complicadas - os estados ocidentais muitas vezes deram às mulheres o voto para atrair mulheres do Oriente e até mesmo para reforçar o poder de voto de grupos conservadores e da maioria branca. Além disso, algumas feministas ocidentais se sentiram excluídas dos esforços nacionais para obter acesso das mulheres à votação.
Ao longo de sua longa carreira, Duniway escreveu dezenas de romances e poemas e fundou outros jornais. Mas ela nunca desistiu de suas lutas em nome das mulheres e recusou-se a recuar contra alguém que fosse contra a causa, soltando o poder de sua pena em tiradas sarcásticas e muitas vezes hilárias.
Em um episódio característico em 1872, ela chamou Horace Greeley, o reformista e abolicionista que recentemente se recusou a apoiar o sufrágio feminino, “um velho rabugento, rabugento, intolerante” e “um pigmeu político infinitesimal”. A historiadora Karlyn Kohrs Campbell também observa que quando Greeley morreu não muito tempo depois, Duniway o elogia com palavras igualmente admiradas. Ela até mesmo publicamente rivalizou com seu irmão, também editor de jornal, quando ele falou contra seus esforços.
Em 1912, ela finalmente alcançou um sonho ao longo da vida quando os homens do Oregon votaram para dar às mulheres o direito de votar. Quando o governador do Oregon deu a Proclamação de Sufrágio Igual que fez a lei, ela foi convidada a transcrever e assinar. Mas embora ela tenha se tornado a primeira mulher a votar legalmente no Oregon, ela morreu cinco anos antes da Emenda 19 ser ratificada.
Duniway pode não ter visto o desejo mais querido dela se tornar realidade, mas seu trabalho preparou o terreno para uma nova era de direitos civis para as mulheres - direitos que a jornalista completamente moderna teria ficado muito feliz em exercer durante sua própria vida.
