Cem anos atrás, nas Olimpíadas de Estocolmo, Jim Thorpe, da tribo Sac e Fox, varreu os eventos do pentatlo e decatlo, levando o rei Gustav V da Suécia a nomeá-lo “o maior atleta do mundo”.
Conteúdo Relacionado
- Por que os registros olímpicos de Jim Thorpe ainda não são reconhecidos?
O Comitê Olímpico Internacional mais tarde tirou Thorpe de suas duas medalhas de ouro depois de saber que ele havia jogado brevemente beisebol profissional, violando a regra de proibir os atletas profissionais da competição olímpica. Apesar do escândalo, o título do rei ficou preso e Thorpe tornou-se uma lenda do atletismo americano. Em 1983, o Comitê apresentou réplicas de suas medalhas à sua família como um reconhecimento de sua realização.
Essas réplicas de medalhas, a caminho dos Jogos Olímpicos de Londres deste ano, farão uma parada no American Indian Museum até 9 de julho, como parte da exposição Melhor no Mundo: Atletas Nativos nas Olimpíadas, que mostra atletas nativos que lutaram seu caminho para a glória olímpica desde os jogos de Estocolmo.
E tem havido alguns. Juntamente com as medalhas de Thorpe, a exposição mostra a medalha de prata conquistada pelo companheiro de equipe de Thorpe, o campeão de natação havaiano Duke Kahanamoku em 1912, e a medalha de ouro ganha por Billy Mills da Oglala Lakota na corrida de 1964 - a única vez que um americano já ganhou essa corrida. Além desses destaques, muitos outros atletas indígenas deixaram suas próprias marcas nos Jogos: Andrew Sockalexis (Penobscot), que ficou em quarto na maratona de 1912; Lewis Tewanima (Hopi), que estabeleceu o recorde americano de 10.000 metros no mesmo ano, antes de Billy Mills quebrá-lo; Clarence “Taffy” Abel (Ojibwe), que ganhou uma medalha de prata como parte da equipe de hóquei no gelo dos Jogos Olímpicos de 1924 nos EUA e mais tarde tornou-se o primeiro jogador nascido nos EUA na Liga Nacional de Hóquei; Ellison Myers Brown (Narragansett), que correu a maratona nas Olimpíadas de 1936; Sharon e Shirley Firth (Gwich'in), irmãs gêmeas que competiram nos Jogos de 1972, 1976, 1980 e 1984 no esqui cross-country; Teoren Fleury (Métis / Cree), que ganhou uma medalha de ouro em 2002 no hockey no gelo, e Carolyn Darbyshire-McRorie (Métis), que ganhou uma medalha de prata em curling em 2010 - entre muitas outras.
Por que tantos nativos americanos se destacaram nos Jogos? O curador Jim Adams atribui seu sucesso a três tradições geográficas de atletismo nativo. Primeiro, a Carlisle Indian School, um colégio interno fundado para assimilar jovens nativos americanos, ostentava um excepcional programa atlético, que alimentou o talento de Jim Thorpe e o enviou para Estocolmo. Em segundo lugar, o esporte de corrida tem sido considerado uma prática religiosa por tribos nas florestas do sudoeste e norte da América do Norte. Terceiro, a cultura de praia havaiana e a tradição do surf criaram superstars de esportes aquáticos como o Duke Kahanamoku.
O ouro de Kahanamoku no estilo livre de 100 metros de Estocolmo e prata no revezamento foi “uma declaração de identidade nativa”, diz Adams. Kahanamoku coletou três medalhas de ouro e duas pratas ao longo de sua carreira, desencadeando uma "dinastia havaiana" de décadas de duração, como Adams chama, em competições de natação e de surfe olímpico.
A Carlisle School e seu programa atlético fecharam logo após as medalhas de Thorpe terem sido retiradas, tornando muito mais difícil para os atletas nativos chegarem às Olimpíadas. “Sem essa infra-estrutura e cobertura da simples despesa de viagem, isso cortou um recurso muito importante”, diz Adams. “As barreiras para participar das Olimpíadas, apenas as financeiras, são bastante íngremes.” O interesse nativo pelos Jogos foi marcado como resultado.
Mas eles tiveram uma onda de empolgação 48 anos depois de Thorpe, quando Billy Mills quebrou o recorde americano estabelecido por Tewanima. Quando Mills correu para a linha de chegada, um analista esportivo da TV começou a gritar: “Olhe para Mills! Olhe para Mills! ”O momento dramático ajudou a revigorar o interesse nativo nos Jogos, de acordo com Adams. “Billy Mills inspirou várias novas gerações de atletas”, diz ele.
Neste verão, há vários candidatos olímpicos que provavelmente competirão, incluindo a nadadora Mary Killman (Potowatomie), a boxeadora canadense Mary Spencer (Ojibwe) e a corredor Alvina Begay (Navajo). Além de celebrar o passado, a exposição também acompanha em tempo real as viagens desses atletas para Londres através de um feed de notícias em seu site.
"Melhor do mundo: Atletas nativos nas Olimpíadas" está em exibição no Museu Nacional do Índio Americano até 3 de setembro de 2012.
Leia mais sobre as Olimpíadas no Smithsonian.com
