Durante seu tempo no céu, os pesquisadores a bordo da Estação Espacial Internacional estudaram de tudo, desde o estresse ambiental da residência espacial a longo prazo até o cultivo de flores na microgravidade. Mas seu potencial de pesquisa e desenvolvimento é limitado em parte pelo seu tamanho. Agora, o chefe da NASA anunciou que as empresas poderão em breve acoplar seus próprios módulos na ISS.
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Nos últimos anos, o papel das empresas comerciais nas viagens espaciais transformou-se em uma indústria pequena, mas de rápido crescimento. Na maior parte, a indústria tem sido relegada a desenvolver novas maneiras de levar tripulações e cargas da Terra para a ISS. E até agora, os módulos de habitat, ou "habs", foram mantidos pelos países e astronautas que administram a estação espacial, Amy Thompson relatórios para Motherboard . Mas, de acordo com o administrador da Nasa, Charles Bolden, tudo está prestes a mudar.
“Recentemente, a NASA perguntou ao setor privado como ele poderia usar uma porta de ancoragem disponível na ISS”, escreveu Bolden em um post no blog da NASA. “Como resultado das respostas, a NASA iniciará o processo de fornecer às empresas uma oportunidade em potencial para adicionar seus próprios módulos e outras capacidades à Estação Espacial Internacional”.
Para as pessoas que seguem a política espacial, isso não deve ser uma surpresa. Embora os vôos espaciais já tenham sido inteiramente da NASA, o presidente Barack Obama pressionou pela privatização do setor, com a esperança de reduzir o ônus sobre o orçamento do governo. Mas o movimento também sugere que grandes mudanças estão chegando para a própria ISS, relata Loren Grush para The Verge .
"Em última análise, nosso desejo é entregar a estação espacial a uma entidade comercial ou qualquer outra capacidade comercial para que a pesquisa possa continuar em órbita terrestre baixa", disse o vice-administrador adjunto da NASA para Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, Bill Hill, em coletiva de imprensa. Agosto, Darrell Etherington reporta para o TechCrunch .
Neste momento, a NASA está no caminho certo para administrar a ISS durante os anos 2020, mas depois disso, ninguém sabe quem vai assumir. Permitir que companhias privadas comecem a propor novos módulos para a estação espacial poderia suavizar a transição nos próximos anos, bem como testar novas tecnologias para futuras estações espaciais inteiramente projetadas e dirigidas por entidades comerciais, relata Thompson.
Mas enquanto isso pode ser um pequeno passo para tornar o espaço um destino de férias, não espere fazer viagens regulares de foguetes em breve. Embora a NASA queira fomentar essa nova indústria de voos espaciais, a agência ainda planeja regulamentar essas empresas e está no processo de detalhar os detalhes do turismo espacial. Por enquanto, a agência está focada em trabalhar com empresas privadas como a Bigelow para testar novos tipos de módulos da ISS - como a câmara expansível que atracou neste verão. Então, por enquanto, a Disneylândia espacial está longe.
