A tartaruga de nariz de porco - uma espécie de água doce encontrada em Papua Nova Guiné (PNG) e no norte da Austrália - é um bicho estranhamente fofo. Também é evolutivamente importante porque não só é o último membro de sua família outrora difundida (Carettochelyidae), mas também compartilha características com tartarugas marinhas e pode representar uma transição à medida que as tartarugas se deslocam da água doce para os oceanos. Além disso, a tartaruga é uma fonte importante de proteína para pessoas em PNG, particularmente em áreas onde a proteína é escassa.
Durante anos, os pesquisadores suspeitaram que a tartaruga de nariz de porco estava diminuindo em número, e a IUCN chegou a listar a espécie como Vulnerável em 2000. Mas eles tinham pouco mais que anedotas e suspeitas até recentemente. Um novo estudo em Conservação Biológica confirma seus medos: a tartaruga de nariz de porco em PNG está desaparecendo.
Na Austrália, a tartaruga sofre com a perda de habitat, mas o problema na PNG é diferente - as pessoas comem as tartarugas e seus ovos em grandes quantidades. E assim, os cientistas não apenas pesquisaram as tartarugas adultas e seus ninhos, mas também analisaram as vendas de tartaruga e ovos nos mercados locais.
Eles descobriram que as tartarugas fêmeas ficaram menores nos últimos 30 anos; tartarugas maiores foram levadas para a comida. Além disso, os moradores locais coletaram intensivamente ninhos de tartaruga para ovos. E como os ovos e as tartarugas se tornaram mais raros, os preços aumentaram nos mercados.
"O nível de colheita envolvido é improvável que seja sustentável", escrevem os cientistas. E qualquer plano de manejo não pode ser simples, focado em eliminar a caça. As espécies terão que ser gerenciadas mais como uma pescaria. "Precisamos fornecer resultados com ganhos para as comunidades locais e de conservação", disse a principal autora do estudo, Carla Eisemberg, da Universidade de Canberra, à BBC News.
Mas há vários obstáculos para a conservação: a população humana local está crescendo. A guerra tribal terminou e as pessoas agora se estabeleceram ao longo das margens dos rios, onde podem encontrar mais facilmente as tartarugas. E novas tecnologias, como os modernos equipamentos de pesca, também ajudaram na colheita de tartarugas. Além disso, os cientistas estão perdendo grande parte das informações sobre a história de vida das espécies que permitiriam que eles elaborassem um plano de conservação. E então levaria décadas para a tartaruga se recuperar depois que tal plano fosse implementado.
Não espere que os cientistas desistam, no entanto. A tartaruga é importante tanto para eles como para as pessoas locais da PNG que dependem deles para alimentação. Certamente os dois grupos podem trabalhar juntos para deixar a tartaruga de nariz de porco sobreviver.
