Quando os combatentes do EI capturaram a cidade síria de Palmyra em 2015, militantes invadiram museus e patrimônios, causando estragos nas antigas relíquias de Palmyra. Entre os artefatos alvos do ISIS estava uma estátua de um leão de 2.000 anos de idade, que outrora erguia-se orgulhosamente do lado de fora do Museu de Palmyra.
O Leão de al-Lāt, como a estátua é conhecida, ficou seriamente danificado, mas não foi destruído. Como relata Kinda Makieh para a Reuters , a imponente relíquia foi restaurada e, no domingo, foi exposta no Museu Nacional de Damasco.
A estátua, que se estende por 11 metros de altura e pesa 15 toneladas, foi transferida para Damasco depois que as forças sírias recapturaram Palmyra em março de 2016. O arqueólogo polonês Markowski conseguiu restaurar o Leão de al-Lāt ao longo de dois meses e diz que a metade da estátua ressuscitada é composta do original.
"É uma estátua excepcional, não há mais tais estátuas em Palmyra", disse Markowski a Makieh, da Reuters. "Todo turista que visitava Palmyra e o museu tinha uma foto com ele."
Muito antes de atrair a atenção dos visitantes do museu e incorrer na ira do ISIS, o Leão de al-Lāt guardava a entrada de um templo do século I aC em Palmyra, outrora um movimentado centro cultural na rota comercial que ligava a Pérsia, a Índia. e a China ao Império Romano. O templo foi dedicado à deusa Al-lāt, uma divindade feminina pré-islâmica associada a amor, sexo e guerra, segundo Kanishk Tharoor e Maryam Maruf, da BBC.
Representações antigas de Al-lāt mostram frequentemente a deusa na companhia de um leão, mas este elemento de sua iconografia transmitiu mais do que simples agressão. O Leão de Al-lāt, por exemplo, mostrou presas e olhos esbugalhados, mas embala um antílope gentilmente entre suas patas, como assinalam os nomes de Tharoor e Maruf, da BBC. "O leão era um símbolo de proteção", escrevem eles. “Eu estava marcando e protegendo a entrada do templo”.
De fato, uma inscrição na pata esquerda do leão parece designar o templo como um espaço livre de violência. "Que Deus abençoe quem não derramar sangue neste santuário", diz.
A estátua de calcário foi descoberta por uma equipe de arqueólogos poloneses em 1977 e foi restaurada em 2005 por outra equipe de arqueólogos poloneses, que incluía Markowski. O antigo tesouro foi então exposto em frente ao museu em Palmyra, onde se tornou uma das muitas vítimas do ISIS durante suas duas fases de ocupação em Palmyra.
Quando o EI capturou a cidade pela primeira vez em 2015, militantes destruíram o Templo de Bel, o Templo de Baalshamin e o monumental Arco do Triunfo. Depois de retomar Palmyra em janeiro de 2017, o ISIS continuou sua campanha contra os artefatos culturais da cidade. Como Camila Domonoske da NPR relatou na época, as forças do Estado Islâmico rapidamente começaram a demolir um antigo teatro romano e o Tetrapylon, uma coleção de pilares monumentais localizados perto da entrada da cidade.
O ISIS foi afastado de Palmyra em março deste ano. Por enquanto, o Leão de Al-lāt ficará no Museu de Damasco. Mas Mahmoud Hammoud, diretor de antiguidades da Síria, disse a Makieh da Reuters que a estátua pode um dia retornar para ficar de olho em Palymra.
