Os golfinhos dormem com apenas metade de seus cérebros ao mesmo tempo, concedendo-lhes a capacidade incomum de ficarem constantemente alertas por pelo menos 15 dias seguidos. Mesmo nesta condição aparentemente privada de sono, os mamíferos aquáticos podem atuar com precisão quase perfeita ao usar a ecolocalização para identificar alvos e monitorar seu ambiente, de acordo com uma nova pesquisa da revista PLoS One.
Apenas dois golfinhos - um homem e uma mulher - participaram do estudo. O par não mostrou sinais de fadiga nos primeiros cinco dias do experimento, e a fêmea passou por tarefas adicionais durante todo o período de 15 dias. Os pesquisadores cortaram o estudo naquele momento, então é possível que os dois golfinhos continuassem a ter um desempenho normal por um período indefinido de tempo sem um descanso completo do cérebro.
Os pesquisadores chamam o truque dos golfinhos para ficarem em alerta com o sono uni-hemisférico, ou simplesmente fechar a metade do cérebro de cada vez. Eles acham que essa técnica evoluiu para permitir que os golfinhos respirem na superfície da água, mesmo quando estão cochilando.
"Essas bestas majestosas são verdadeiras sentinelas do mar", disse o principal pesquisador Brian Branstetter, da National Marine Mammal Foundation, em um comunicado. "As exigências da vida oceânica em golfinhos que respiram ar levaram a capacidades incríveis, uma das quais é a capacidade de manter continuamente, talvez indefinidamente, um comportamento vigilante por meio da ecolocalização".
Mais de Smithsonian.com:
Anéis de bolha de golfinho
Golfinhos são Comedores Eficientes
