Quando saímos pela última vez da sonda Rosetta, da Agência Espacial Européia, estava prestes a acordar de um sono de nove anos. Rosetta estava viajando a maior parte de sua viagem de 3 bilhões de milhas, e em janeiro precisou de algumas correções de curso de última hora para realmente encontrar seu alvo, o cometa Cheryumov-Gerasimenko.
Bem, Rosetta subiu com sucesso e quase alcançou o cometa. O plano, uma vez que chegue lá, é inspecionar o cometa e, em seguida, usar um pequeno lander para arpoá-lo enquanto corre em direção ao sol. É "uma reunião planejada há muito tempo", segundo a Agência Espacial Européia, que lançou uma "Rosetta, já estamos lá?" campanha de mídia no início deste mês.
Há apenas um problema com o destino, revelado em fotos que a Rosetta enviou quando estava a apenas 7.000 milhas de distância. Cheryumov-Gerasimenko parece ser um pato de dois quilômetros e meio de comprimento feito de poeira e gelo. Isso certamente não tornará mais fácil pousar.
Nature explica que a forma é provavelmente o resultado de um "contato binário", dois cometas menores unidos. A equipe que levou as imagens explicou à Nature por que a forma estranha é um problema:
O problema poderia surgir se as duas peças do cometa tivessem densidades diferentes, de modo que seus campos gravitacionais teriam forças diferentes. A forma irregular também pode dificultar a imagem abrangente do cometa. E se a sonda acabar na fenda entre as duas partes, a comunicação com ela pode ser difícil.
Nada disso deve, no final, impedir que a Rosetta conclua sua tarefa. Ela está programada para pousar no Comet Duck em 6 de agosto.
