Os gregos levaram sua beleza a sério. Foi um concurso de beleza, afinal de contas, que desencadeou a Guerra de Tróia. Atena, Hera e Afrodite disputaram Paris para decidir quem era o mais justo entre eles. Depois que Afrodite lhe prometeu o amor da mais bela mulher mortal, Paris levou Helen para Tróia. Assim começou a verdadeira mãe de todas as guerras.
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Como a deusa do amor, da beleza e do prazer sexual, Afrodite inspirou a adoração ao culto e desafiou os artistas a torná-la em uma forma apropriadamente magnífica. (Vinzenz Brinkmann e Ulrike Koch-Brinkmann / Stiftung Archäologie) 
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Como a deusa do amor, da beleza e do prazer sexual, Afrodite inspirou a adoração ao culto e desafiou os artistas a torná-la em uma forma apropriadamente magnífica. Herdamos uma imagem dela como um nu idealizado, esculpido em mármore branco, imortalizado por obras como a Afrodite de Praidos de Cíclio ou a Vênus de Milo .
Essa imagem está completamente errada, de acordo com estudiosos modernos. Escultores antigos estavam muito interessados em cores e formas; as estátuas de mármore branco que admiramos pareciam incrivelmente diferentes na antiguidade. Eles foram pintados com uma paleta que exibia uma compreensão sofisticada de cor e sombreamento.
Para ilustrar como uma Afrodite de mármore poderia ter aparecido para os antigos, perguntamos ao arqueólogo alemão Vinzenz Brinkmann, pioneiro em técnicas de restauração de cores, a criação de uma reconstrução fotomecânica - nunca antes publicada - do século I dC Roman Lovatelli Venus. Foi escavado das ruínas de uma vila em Pompéia. Ao contrário da maioria das estátuas antigas, esta deu a Brinkmann uma vantagem inicial, porque a evidência copiosa da tinta original sobreviveu. "Há traços ricos de pigmento que analisamos usando métodos não invasivos, como espectroscopia de absorção UV-Vis", explica ele. "O que fazemos é absolutamente fiel, baseado em medições físicas e químicas".
Brinkmann fica impressionado com a sinergia de forma e cor na modelagem do ato de despersonagem da deusa. "O espectador", diz ele, "aguarda o próximo segundo, quando a nudez dela será exibida. O escultor cria um manto que é pesado na borda superior, para explicar claramente que ele deslizará - e aprimora essa narrativa dando à borda a sua própria cor ”.
O Lovatelli Venus pode ser um dos primeiros exemplos de colecionar arte privada, diz Brinkmann. O trabalho emprestou um floreio decorativo a um lar nouveau-riche.
Para os gregos, o casamento entre cor e forma tinha conotações mais profundas, sugere a historiadora de arte de Harvard, Susanne Ebbinghaus. Ela aponta para uma passagem em Eurípides, em que Helen arrependida lamenta seu papel em desencadear uma guerra catastrófica:
Se ao menos eu pudesse perder minha beleza e assumir um aspecto mais feio
A maneira como você limparia a cor de uma estátua.
“A passagem é muito interessante”, diz Ebbinghaus, “porque transmite a natureza superficial e transitória da tinta - pode ser facilmente removida. Mas, ao mesmo tempo, se tomarmos as palavras literalmente, o que a tinta contém é a própria essência - a beleza - de uma imagem ”.
