Eu tinha apenas 7 anos quando visitei Tikal. Junto com outras crianças, eu me afastei do grupo de turistas e perambulei entre os aposentos dentro dos antigos edifícios maias. Passei as mãos pelas paredes, imaginando que, se pressionasse uma pedra, uma câmara secreta se abriria, revelando um tesouro ou um sarcófago real.
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Não teve essa sorte, mas isso não diminuiu o mistério que encobre a antiga cidade da Guatemala. Fundada em 200 aC, surgiu como uma superpotência regional que dominava outras cidades-estados que se estendiam da península de Yucatán até o oeste de Honduras. O reinado de Tikal terminou abruptamente quando, por razões desconhecidas, os maias abandonaram a cidade em 900 dC. Envolvido pela selva, não seria redescoberto até 1848. Desde então, apenas 15% do local foi escavado.
Mas o que pode ser visto acima do solo é o equivalente arqueológico de choque e admiração. Seis pirâmides do templo dominam o horizonte, a mais alta das quais, o Templo IV, tem 212 pés de altura. Os visitantes podem escalá-lo por meio de escadas de madeira e raízes salientes. O templo VI reivindica os mais extensos hieróglifos do mundo maia, narrando a história dinástica da cidade.
Quando solicitado a escolher uma palavra para descrever Tikal, David Stuart, professor do departamento de arte e história da arte da Universidade do Texas, em Austin, responde: "Vertical".
"O projeto desses edifícios foi feito para impressionar", diz Stuart, que visitou a cidade uma dúzia de vezes nos últimos 20 anos, "e ainda funciona".
