Arqueólogos têm algo novo a acrescentar aos livros de registro: o primeiro caso de anemia. Dois fragmentos de crânio de 1, 5 milhão de anos desenterrados na Tanzânia exibem assinaturas reveladoras do distúrbio sangüíneo - e podem oferecer pistas sobre os hábitos de comer carne de nossos ancestrais.
Os pedaços fósseis vêm do Desfiladeiro de Olduvai e pertencem a uma criança de aproximadamente dois anos de idade. Os fragmentos não são suficientes para identificar as espécies da criança, mas com base na idade e localização, o Homo erectus é uma boa possibilidade. Em certas partes dos fósseis, Manuel Domínguez-Rodrigo, da Universidade Complutense de Madri, e seus colegas notaram que o osso era extremamente poroso. Depois de descartar várias causas possíveis do dano, a equipe concluiu que o indivíduo sofria de hiperostose porótica. Essa condição faz com que o osso craniano externo fique fino e expõe o osso interno esponjoso, que começa a crescer anormalmente. Esta é a primeira vez que a hiperostose porótica foi observada em um hominídeo do início do Pleistoceno, relatou a equipe do PLOS ONE.
A hiperostose porótica pode ser uma manifestação de anemia, que é causada por um declínio nos glóbulos vermelhos transportadores de oxigênio. Os pesquisadores dizem que a causa mais comum da anemia que leva à hiperostose porótica em crianças é a falta de vitaminas B12 e B6 (com parasitas e infecções gastrointestinais contribuindo para o distúrbio). A deficiência nutricional provavelmente ocorreu ou porque a criança ainda estava amamentando e sua mãe não tinha as vitaminas do complexo B ou a criança estava sendo desmamada e ainda não estava recebendo níveis adequados das vitaminas em sua própria comida.
Como isso se relaciona com o consumo de carne?
Domínguez-Rodrigo e seus colegas sugerem que os níveis insuficientes de B12 e B6 foram, em última análise, o resultado de não comer carne suficiente, que é rica nessas vitaminas. Os pesquisadores argumentam que, há 1, 5 milhão de anos, a fisiologia dos hominídeos se tornara tão dependente da carne que não ingerir quantidades adequadas levava a deficiências nutricionais. (Em contraste, a hiperostose porótica induzida por anemia quase nunca é vista em chimpanzés, que consomem quantidades muito menores de proteína animal.) Assim, concluem os pesquisadores, esse primeiro caso de anemia é mais uma evidência de que o consumo de carne era crucial. parte da dieta dos hominídeos no início do Pleistoceno.
