Museus de história natural são lugares mágicos. Eles inspiram admiração e admiração no mundo natural e nos ajudam a entender nosso lugar no reino animal. Nos bastidores, muitos deles também estão realizando uma ciência que muda o mundo com suas coleções. A cada ano, dezenas de novas espécies são descobertas escondidas em suas coleções, desde os extintos golfinhos fluviais até os novos dinossauros e os crocodilos sagrados.
Ao mesmo tempo, as partes dos museus que estão abertas ao público são espaços feitos para pessoas, por pessoas. Podemos gostar de considerá-los lugares lógicos, centrados em fatos, mas eles não podem contar todos os fatos - não há espaço. Da mesma forma, eles não podem mostrar todos os animais. E há razões por trás do que é exibido e do que fica no depósito.
Os preconceitos que podem ser detectados em como as pessoas falam sobre animais, particularmente em museus, são um dos temas-chave do meu novo livro, Animal Kingdom: A Natural History in 100 Objects . Os museus são um produto de sua própria história e das sociedades nas quais estão inseridos. Eles não são apolíticos e não são inteiramente científicos. Como tal, eles não representam realmente a realidade.
1. Onde estão todos os pequenos animais?
Os museus são predominantemente inclinados a grandes bestas. Não é difícil perceber porquê; Quem pode deixar de ficar impressionado com a visão de uma baleia azul de 25 metros de comprimento? Dinossauros, elefantes, tigres e morsas são espetaculares. Eles escorrem presença. É fácil para os museus instilar uma sensação de admiração com animais como este. Eles são a definição de impressionante.
E assim, esses são os tipos de espécimes que preenchem as galerias do museu. Mas eles representam apenas uma minúscula faixa de diversidade global. As espécies de invertebrados (animais sem coluna vertebral) superam os vertebrados em mais de 20 para um no mundo real, mas nos museus eles são muito menos propensos a serem exibidos.
O Micrarium no Grant Museum of Zoology, UCL, tenta dar algum espaço a pequenos animais. (Museu de Zoologia Grant / UCL Grant / Matt Clayton) 2. Onde estão todas as mulheres?
Se pensarmos na proporção entre os sexos de espécimes de animais nas galerias de museus, os machos são completamente super-representados. A curadora de Ciência Natural do Centro de Descoberta do Museu de Leeds, Rebecca Machin, publicou um estudo de caso em 2008 de uma típica galeria de história natural e descobriu que apenas 29% dos mamíferos e 34% das aves eram do sexo feminino. Até certo ponto isso pode ser explicado pelo fato de que os caçadores e colecionadores estavam mais inclinados a adquirir - e foi visto para superar - animais com grandes chifres, chifres, presas ou plumagem vistosa, que tipicamente é o macho da espécie. Mas esse viés de exibição pode ser dispensado? É uma deturpação da natureza.
Machin também descobriu que, se espécimes masculinos e femininos da mesma espécie fossem exibidos juntos, os machos eram tipicamente posicionados em uma postura dominadora sobre a fêmea, ou simplesmente mais alta do que ela na prateleira. Isso foi independentemente das realidades biológicas.
Os cervos gigantes da idade do gelo são um dos pilares dos museus de história natural - os chifres machos se aproximavam de quatro metros de diâmetro. (Museu de Zoologia Grant UCL / Oliver Siddons) Olhando para as formas em que os espécimes foram interpretados - mesmo em rótulos que foram escritos muito recentemente - ela descobriu que o papel da fêmea era tipicamente descrito como uma mãe, enquanto o macho aparecia como o caçador ou pelo menos tinha um papel mais amplo não relacionado à parentalidade. Temos que nos perguntar que mensagens isso pode dar aos visitantes do museu sobre o papel da mulher.
3. Onde está todo o material bruto?
Quando se trata de grupos de animais que as pessoas consideram fofos (por exemplo, mamíferos), por que os espécimes preservados em frascos são exibidos com menos frequência que a taxidermia? Eu suspeito que uma das razões é que a preservação de fluidos, ao contrário da taxidermia, não pode esconder o fato de que o animal está obviamente morto. É provável que os museus evitem exibir mamíferos em potes - que são muito comuns em seus depósitos - porque os visitantes os consideram mais perturbadores e cruéis do que as alternativas.
Eu encontrei alguns objetos que fazem com que os visitantes tenham uma resposta negativa tão forte quanto o gato bissetado abaixo, exibido no Grant Museum of Zoology na UCL, e isso também é interessante. Eles parecem mais preocupados com essa gata do que quando são confrontados com os restos preservados de criaturas exóticas ameaçadas de extinção. A conexão humana com essa espécie é tão forte que muitas pessoas acham difícil vê-las preservadas em um museu.
A maioria dos museus não exibia isso, por medo de perturbar as pessoas. (Museu de Zoologia Grant UCL / Oliver Siddons) Há outras razões para pensar que os curadores de museus modificam suas exibições para atender às sensibilidades de seus visitantes.
A maioria das espécies de mamíferos, por exemplo, tem um osso no pênis. Apesar da prevalência de esqueletos desses animais em exposições de museus, é extraordinariamente raro ver um com o osso do pênis preso. Uma razão para isso é o presumido pudor dos curadores, que removeriam o pênis antes de colocá-los em exposição (outro é que eles são fáceis de perder quando desfazem um esqueleto).
4. Guisados coloniais
Há desníveis reais em que partes do mundo os animais de nossos museus vêm. A logística de visitar locais exóticos significa que alguns locais eram mais fáceis de transportar do que outros, e também pode ter havido alguma motivação política para aumentar o conhecimento de uma determinada região.
O conhecimento da história natural de um país equivale ao conhecimento dos recursos potenciais - sejam eles animais, vegetais ou minerais - que poderiam ser explorados ali. A coleta tornou-se parte do ato de colonização; estacando uma reivindicação de posse. Por essas razões, as coleções costumam ser extremamente influenciadas pelas relações diplomáticas entre as nações. No Reino Unido, é fácil observar o viés do antigo Império Britânico no que temos em nossos museus, e isso vale para qualquer país com uma história semelhante. Coleções de espécies australianas em museus britânicos superam o que temos da China, por exemplo.
Os museus britânicos têm mais ornitorrincos do que você poderia esperar. (Museu de Zoologia Grant UCL / Tony Slade) Os museus são justamente celebrados como lugares de admiração e curiosidade, e também de ciência e aprendizado. Mas, se olharmos atentamente para suas exibições voltadas para o público, podemos ver que há preconceitos humanos na forma como a natureza é representada. A grande maioria deles são inofensivos, mas não todos.
Minha esperança é que, quando as pessoas visitam museus, consigam considerar as histórias humanas por trás das exibições que veem. Eles podem considerar a questão de por que todas essas coisas estão lá: o que esse museu - ou aquele espécime - está fazendo? Para que serve? Por que alguém decidiu que merece ocupar o espaço finito no gabinete? As respostas poderiam revelar mais sobre os criadores de museus de história natural do que sobre a própria história natural.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Jack Ashby, gerente do Museu Grant de Zoologia, UCL
