Procurando por um sinal do apocalipse? Pense nisto: nossa obsessão global com torradas de guacamole e abacate ajudou a gerar preços recordes de abacates, problemas financeiros para a geração do milênio e até mesmo um aumento nos crimes relacionados ao abacate.
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Recentemente, três homens foram presos por vender mais de US $ 300 mil em abacates Hass. Eles roubaram o produto da empresa agrícola da Califórnia que os empregava, depois os repassaram a preços baixos que pareciam - e eram - bons demais para ser verdade. “Os abacates são muito sujeitos a roubo”, diz Mary Lu Arpaia, uma horticultora e especialista em criação de abacate na Universidade da Califórnia em Riverside. "Se você não é muito honesto, às vezes é fácil escolher." Chame Grand Theft Avo.
Tais contos de furtos de produtos não devem ser surpreendentes, dado que a demanda pela fruta amanteigada está em alta de todos os tempos. Os americanos devoram 7 libras de abacate por pessoa a cada ano, em comparação com 1 libra em média em 1989. O consumo per capita de abacate triplicou desde o início dos anos 2000, de acordo com o USDA. No entanto, quase todos esses abacates - cerca de 95% nos EUA e cerca de 80% no mundo todo - são de uma única variedade: o onipresente Hass.
Isso é especialmente louco porque, enquanto as pessoas cultivam abacates há milhares de anos e criam mais de 400 variedades diferentes, a Hass de seixos pretos já existia há um século.
Então, como Hass - que é pronunciado para rimar com “passe”, de acordo com o Hass Abacate Board - passou a dominar bosques e mesas de jantar da Califórnia à Nova Zelândia? Acontece que a história do abacate Hass começou com um delicioso erro.
Os americanos comem 7 quilos de abacates por ano em média. Isso é muito guacam. (Alex Arnold / Alamy) Mas primeiro, alguma história antiga.
Os abacates eram um petisco popular muito antes de os humanos entrarem em cena. Na era do Cenozóico, a megafauna pré-histórica, como os mamutes e as preguiças terrestres gigantescas, engoliria a fruta inteira e depois percorreria longas distâncias, antes de remover a semente e assim dispersar as árvores. Devido a esse sistema de dispersão específico para os animais, os abacates poderiam facilmente ter desaparecido com esses grandes mamíferos há 13 mil anos. Mas de alguma forma, eles sobreviveram.
Por volta de 500 aC, os humanos estavam cultivando o que chamavam de ahuacatl no México e na América Central, produzindo a fruta para ter mais e mais da carne deliciosa que amavam no processo. Ahuacatl era a palavra náuatle para "testículo", um aparente testamento da aparência do abacate ao crescer aos pares, e acenar para suas supostas propriedades como um afrodisíaco. Delicioso!
Mas uma vez que o abacate chegou à Califórnia em meados do século 19, esse nome não ia vender. Não só os testículos não eram ótimos para marcar, mas era difícil para os norte-americanos se pronunciarem. ("Alligator pear", outro apelido anterior, não era muito melhor.) Uma pequena modificação estava em ordem. Os espanhóis usaram o termo aguacate, e os agricultores da Califórnia começaram a promover sua própria variação, "abacate", em 1915.
Em 1926, segundo a lenda e a Universidade da Califórnia em Riverside, o carteiro californiano Rudolph Hass trouxe algumas mudas de abacate para casa em sua propriedade em La Habra Heights. Um desafiou repetidas tentativas de receber enxertos de uma variedade de abacate existente, não deu frutos e tentou Hass para cortá-lo. Mas em vez disso, ele simplesmente deixou a árvore crescer desacompanhada.
Foram as crianças de Hass, segundo a história, que descobriram que a árvore produzira uma fruta que eles gostavam muito melhor que os outros: um com sabor rico, de nozes e ligeiramente oleoso. Hass Sr. aparentemente concordou. “Como eu ouvi a história, as crianças trouxeram a fruta para ele e ele disse: 'Uau, isso não é ruim'”, relata Arpaia.
Na época, a variedade de abacate reinante era o Fuerte ("forte" em espanhol), que apresentava pele macia e fina e uma tonalidade verde atraente. Em contraste, o experimento de Hass tinha uma aparência relativamente pouco atraente, com pele negra grossa e cascuda. Mas Hass decidiu que era o que contava - uma decisão que mudaria o curso da história do abacate.
Acontece que o Hass tinha outras grandes vantagens sobre o Fuerte. As árvores crescem vigorosamente, são fáceis de propagar e produzem uma quantidade impressionante de frutos apenas no segundo ou terceiro ano. Eles têm uma época de colheita mais longa do que outros abacates e, talvez o mais importante, a pele mais espessa do Hass o torna superior a Fuertes, Pinkerton, Zutanos e outras variedades outrora populares quando se trata de manejar frutas e transportá-las por longas distâncias.
Hass patenteou a árvore que leva seu nome em 1935, e fez uma parceria com o produtor Whittier Harold H. Brokaw para promover a variedade. Infelizmente, patentear uma variedade de árvores frutíferas era quase inédito em sua época e, portanto, não muito eficaz. Os futuros produtores simplesmente comprariam uma variedade de Hass e a enxertariam com outras árvores.
Então, enquanto seu nome e fama se espalharam amplamente com a árvore, Hass e sua família realmente não lucraram com a mania que começou em seu quintal, o filho Charles Hass explicou uma vez ao The Los Angeles Times. "Para criar o maior abacate do mundo, os royalties do meu pai totalizaram 4.800 dólares ao longo da vida da patente", disse o jovem Hass ao jornal.
Hass Sr. faleceu em 1952, mas sua criação sobreviveu a ele. As raízes dessa colaboração humilde eventualmente povoaram o mundo com milhões de abacateiros, todos geneticamente descendentes daquela mãe solteira que viveu no antigo lugar Hass até ser reivindicada pela doença da podridão radicular em 2002.
Patente de planta dos EUA n º 139: O abacate Hass. (US Plant. Pat. 139) Em 1945, o produtor de abacates HB Griswold exaltou muitas das virtudes da nova fruta no Anuário da Sociedade de Abacate da Califórnia. “Do ponto de vista do mercado, o Hass parece ter tudo. Excelente qualidade, tamanho popular, sementes pequenas, bom remetente ”, escreveu ele. Mas Griswold também previu algo que poderia limitar o sucesso de Hass: "Sua única desvantagem é sua cor negra, que tem sido associada na mente do público com frutas de má qualidade", escreveu ele.
Felizmente, outros produtores não foram tão rápidos em julgar o novo abacate pela sua pele. Quando a indústria se expandiu dramaticamente na década de 1970, as plantações Hass lideraram o caminho. Então, na década de 1980, a pele escura do Hass se tornou um benefício. Foi quando a indústria começou a amadurecer o abacate em massa, acreditando que um produto pronto para consumo venderia melhor. Os abacates amadurecem fora da árvore, não nela. Então, colocando frutas em uma sala de 68 ° F e usando gás etileno para acender a própria produção da fruta deste hormônio natural de amadurecimento, abacates poderiam ser trazidos para o mercado maduros e prontos.
O melhor de tudo, no caso do Hass, significava que eles não mostravam defeitos em lidar com danos como os abacates de pele verde. "A pele negra amadurecida de Hass esconde cerca de 90% disso", diz Arpaia.
Tim Spann, diretor do programa de pesquisa da California Avocado Commission, descreve como o público foi trazido a bordo. "Uma campanha de marketing inicial da Comissão foi o programa 'Maduro para esta noite' que ajudou a educar os consumidores fora da Califórnia sobre esta nova fruta e como saber quando estava madura", disse ele. - no indicador de maturação - a casca preta - e colocando adesivos nas frutas no ponto de venda que diziam: "Maduro para hoje à noite".
O esforço funcionou incrivelmente bem. Bob Bergh, antecessor de Arpaia no comando do programa de criação de abacate em Riverside, foi encarregado de criar uma variedade Hass de pele verde nos anos 50. Quando ele finalmente conseguiu, na década de 1980, seu abacate Gwen era tarde demais. Assim como a pele negra era uma desvantagem, agora a pele verde levantava as sobrancelhas. “Infelizmente, naquela época, Hass se tornara a variedade dominante e as pessoas diziam: 'o que você quer dizer com um abacate maduro de pele verde? Eu nunca ouvi falar disso ”, diz Arpaia.
Hoje alguns fazendeiros ainda cultivam o Gwen, assim como outras variedades verdes de pele lisa do Bacon ao Zutano. Mas eles são apreciados principalmente pelos mercados locais. A indústria de abacate de 300 milhões de libras por ano da Califórnia é quase inteiramente entregue à produção de Hass. É a mesma história no México, onde o maior produtor mundial produz a maior parte dos abacates consumidos nos EUA e transporta mais de 1, 7 bilhão de libras ao norte da fronteira a cada ano.
A indústria é tão grande que as autoridades mexicanas estão preocupadas com os impactos do desmatamento no setor. Mas especialistas como Arpaia também estão preocupados com outra coisa: que esta monocultura está rapidamente deslocando espécies de abacateiros selvagens com a ajuda de humanos famintos. “Eu fui a Chiapas, no México, um dos centros mundiais para a diversidade do abacate”, lembra ela. “Nós tivemos visões de ver todos esses diferentes tipos de abacates. O que nós vimos? Eles estavam cortando abacates selvagens e plantando árvores Hass. ”
Pelo lado positivo, o sucesso da variedade Hass permitiu que o abacate se tornasse uma fruta global, observa Spann, apesar de sua faixa de crescimento bastante limitada. Os abacateiros necessitam de clima tropical ou subtropical especializado porque não toleram nem frio nem calor extremo, e menos de 1% da terra da Califórnia é adequada para a produção de abacate.
“Na Califórnia, por exemplo, as frutas Hass amadurecem por volta de abril, em média, mas como as frutas ficam penduradas nas árvores muito bem, podemos continuar colhendo até setembro ou talvez até outubro em um ano agrícola realmente grande. Combine esse traço com inúmeras áreas produtoras - Califórnia, México, Chile, Nova Zelândia, África do Sul, Israel - e você pode abastecer o mundo o ano todo ”, diz Spann. “Essencialmente, o Hass é o abacate perfeito para o mercado mundial como o conhecemos hoje”.
Arpaia concorda que o Hass tem seus benefícios. Mas ela também adverte que precisamos de novas variedades, para evitar a esperançosa perspectiva remota de um abacate Armagedon. Quando as culturas têm pouca diversidade genética, tornam-se vulneráveis a pragas ou doenças que são particularmente bem adaptadas para eliminar o seu tipo específico. Um exemplo é o modo como um fungo conhecido como “doença do Panamá” dizimou a produção mundial de banana não apenas uma vez, mas duas vezes, nos anos 50 e hoje, visando as variedades nas quais os produtores passaram a confiar.
Antes de entrar em pânico, vamos ser claros: nenhuma ameaça parece iminente para os abacates Hass. Mas se alguém aparecesse, poderia evoluir e se espalhar rapidamente, diz Arpaia. "O mundo inteiro é marketing Hass", diz ela. “É muito difícil introduzir novas variedades agora. Mas acho que na estrada precisamos de novas variedades.
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Por outro lado, é possível que a popularidade inabalável do abacate possa realmente ajudar a garantir sua diversidade genética e sucesso contínuo.
Se os gourmets exigirem, e estiverem dispostos a pagar prémios, por outras variedades, poderemos em breve ver todo o tipo de novos abacates. “Se você olhar para as maçãs, o Red Delicious ainda existe e ainda é uma parte considerável da indústria, mas era uma espécie de apple de gateway e agora os consumidores querem experimentar outras variedades para ver que outros perfis de sabor estão por aí”, aponta Spann. Fora. “Acho que, com o tempo, o mesmo acontecerá com os abacates.”
Abacates inteiramente novos também surgirão à medida que especialistas como Arpaia continuarem a experimentar a reprodução. "O jogo está em busca de algo melhor que o Hass", diz ela. “Não é perfeito. Por exemplo, é tolerante ao calor, mas não é tão tolerante ao calor quanto gostaríamos que fosse. ”Um parente Hass amante do calor permitiria que a indústria do espaço da Califórnia se expandisse para áreas como o fértil Vale Central.
Neste ponto, é difícil imaginar a maioria dos consumidores aceitando algo que não seja o Hass. Mas considerando a história improvável do próprio abacate - desde a refeição de preguiça pré-histórica até o celebrado brinde - nada pode ser descartado. Se um novo abacate se espalhar pelo mundo, espero que seus criadores aproveitem os frutos de seu trabalho um pouco mais do que Rudolph Hass.
