Quando a Voyager I foi lançada em 1977, ela continha um disco dourado com imagens e sons mostrando a vida na Terra. Projetado em parte por Carl Sagan, o registro continha instruções para quaisquer extraterrestres que pudessem encontrar a sonda em algum momento para construir um toca-discos para ouvi-la, mas o disco em si não tocou durante a jornada da Voyager . Mas no mês passado, nos céus da zona rural de Idaho, um recorde realmente tocou na borda do espaço pela primeira vez. Em 2 de julho, um disco e toca-discos encomendados pelo músico Jack White, Third Man Records, foi levado à estratosfera em um balão de alta altitude e tocou com sucesso uma música de Carl Sagan antes de retornar à Terra.
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Conseguir um disco de vinil para tocar na estratosfera exigia uma engenharia séria. Para conseguir que o disco tocasse uma música com precisão em um vácuo próximo, os engenheiros que trabalharam no Icarus Craft tiveram que se certificar de que o disco pudesse realmente tocar. Enquanto os audiófilos podem elogiar o vinil por sua qualidade de som, o designer da Ícaro, Kevin Carrico, sabia que as condições ambientais extremas encontradas no espaço de borda não seriam boas para o registro, relata o The Guardian .
“À medida que você sobe cada vez mais para a atmosfera rarefeita, a temperatura e o aumento do vácuo (falta de ar) podem causar problemas”, diz Carrico em um comunicado. "O vinil tem um ponto de fusão bastante baixo (160 ° F), e sem ar para manter as coisas frescas, você pode acabar com um pedaço de plástico derretido em suas mãos se um registro for exposto ao sol por muito tempo."
A nave Icarus é essencialmente uma plataforma giratória personalizada. (Third Man Records) A fim de manter o recorde de jogo enquanto a nave subia, Carrico teve que descobrir como evitar que as ranhuras entortassem. Sem ar para mediar a temperatura, o disco de vinil ficaria muito quente quando exposto à luz direta do sol e muito frio quando em qualquer sombra, o que faria com que ele se expandisse e contraísse continuamente durante seu breve vôo. Para mediar esse estresse, Carrico projetou a plataforma giratória para agir como um dissipador de calor que ajudaria a manter o registro a uma temperatura relativamente uniforme para evitar que entrasse. Para garantir que os pequenos sulcos no disco mantivessem sua forma durante toda a jornada, Carrico tirou uma página do livro do registro da Voyager, reforçando-a com placas de ouro, escreve Jon Fingas para o Engadget .
Além de suportar as tensões da estratosfera, Carrico tinha que se certificar de que o disco tocasse durante toda a viagem de 80 minutos. Para proteger o álbum, que tocou o álbum “A Glorious Dawn”, do compositor John Boswell, inspirado em Carl Sagan, Carrico instalou um computador que detectaria a turbulência e impediria o registro se o vento ficasse muito forte, relata Fingas. Uma vez que o balão atingiu os limites superiores da atmosfera e explodiu, o mesmo computador automaticamente levantou o braço de tom da mesa giratória durante a descida por meio de um pára-quedas de volta à Terra. Quando a equipe de recuperação de Ícaro encontrou a nave em um vinhedo a duas milhas do local de lançamento perto de Marsing, Idaho, o registro ainda estava girando.
O recorde tocado a bordo da embarcação Icarus foi banhado a ouro para impedir que o vinil deformasse nas condições extremas da estratosfera. (Third Man Records) Para Carrico, projetar equipamentos para suportar os rigores do espaço é uma espécie de assunto de família. Como físico da NASA, o pai de Carrico, John, ajudou a projetar as sondas Viking que primeiro exploraram Marte no final dos anos 70. Enquanto isso, os irmãos John e Tim, ambos de Carrico, trabalham no campo, como astrofísico e analista aeroespacial, respectivamente, segundo a Third Man Records. Durante os três anos em que Carrico trabalhou na concepção, construção e teste de componentes para a nave Icarus, sua família se dedicou a emprestar seus conhecimentos ao projeto.
"Combinar nossos impulsos criativos com os da descoberta e da ciência é nossa paixão, e mesmo na escala com a qual estamos trabalhando aqui, foi estimulante decidir fazer algo que não tenha sido feito antes e trabalhar para sua conclusão" Jack White disse em um comunicado. “E isso nos traz grande satisfação para homenagear o incrível cientista e sonhador que Carl Sagan era. Esperamos que, ao atingir nosso objetivo, inspiremos os outros a sonhar alto e iniciar suas próprias missões, sejam elas quais forem. ”
O registro retornou à Terra, intacto e ainda girando em sua plataforma giratória. (Third Man Records)
