Nos últimos 17 anos, o Smithsonian Gardens e o United States Botanic Garden se uniram para sediar uma exposição anual de orquídeas. E, a cada ano, diz Tom Mirenda, especialista em museus da Smithsonian Orchid Collection, "tentamos ter um aspecto diferente da orquidologia que apresentamos".
Para o não-especialista, pode parecer que o tema teria se exaurido rapidamente. Mas uma conversa com Mirenda e você percebe que as orquídeas são notavelmente diversas.
A família de plantas é uma das maiores, se não a maior, do mundo (alguns dizem que a família da margarida é uma concorrente), e cerca de 300 ou 400 novas espécies são descobertas a cada ano. Eles são extremamente adaptáveis e, portanto, são encontrados em habitats em todo o mundo. Sem mencionar, diz Mirenda, "eles se envolvem em algo que você quase teria que chamar de comportamento". Quando um polinizador pousa em uma orquídea-martelo, por exemplo, a flor australiana usa seu lábio, uma pétala modificada, como um cantilever para bombardear o inseto em suas costas e depositar pólen. Uma orquídea caçamba quase afoga as abelhas em seus lábios, cheias de líquido, antes de deixá-las sair por uma escotilha de escape no fundo da flor, onde o pólen está convenientemente localizado.
E, por incrível que pareça, pequenas orquídeas chamadas lepanthes são estruturadas de uma maneira que lembra a genitália feminina de moscas-das-frutas e mosquitos-fungos, então insetos machos confusos tentam acasalar com as flores e espalhar o pólen no processo. "Há muitas coisas estranhas e maravilhosas", diz Mirenda. "Eu poderia continuar e continuar."
A exposição deste ano "Orquídeas: Uma visão do Oriente", inaugurada no sábado, 29 de janeiro, no Museu Nacional de História Natural, explora como a planta tem sido reverenciada e cultivada na China há séculos. O show, com mais de 200 orquídeas vivas da coleção do Smithsonian, abre com um jardim modelado depois daqueles que estudiosos chineses cresceram 500 anos atrás. Mostra informa os visitantes sobre como as orquídeas eram usadas em medicamentos chineses e como símbolos de status na arte chinesa. Em seguida, a exposição termina com uma exibição ousada e colorida de orquídeas, como as populares hoje em Taiwan, onde as flores são geneticamente manipuladas e produzidas em grandes quantidades.
"Orchids: A View from the East" está em exibição até 24 de abril. Um Dia da Família de Exposição de Orquídeas, quando os visitantes podem conversar com especialistas, tirar fotos com uma orquídea em tamanho natural e colocar sua própria planta para levar para casa. Sábado, 26 de fevereiro. Um show de acompanhamento, "A Orquídea na Pintura Chinesa", está atualmente aberto na Galeria Sackler até 17 de julho de 2011.
