Quase todo inverno, depois que o Lago Suwa nos Alpes japoneses congela, o deus xintoísta Takeminakata cruza o gelo para visitar o deus Yasakatome em seu santuário, formando uma crista conhecida como omiwatari . Pelo menos, é isso que os sacerdotes que moravam nas margens do lago acreditavam. Quando a água congelasse, eles realizariam um ritual de purificação e celebração em honra da cordilheira, usando sua direção e local de partida para prever a colheita e as chuvas para o próximo ano.
Os sacerdotes mantiveram registros do evento a partir de 1443, inadvertidamente criando um conjunto massivo de dados sobre as condições climáticas. Agora Sapna Sharma, uma bióloga da Universidade de York, e John J. Magnuson, um limnologista da Universidade de Wisconsin, emparelharam esses dados com registros do rompimento do gelo da primavera no Rio Torne, na Finlândia, para entender os efeitos da mudança climática em águas interiores.
"Esses dados são únicos", diz Sharma em um comunicado de imprensa. "Eles foram coletados por humanos que viram e gravaram o evento de gelo ano após ano durante séculos, muito antes de a mudança climática ser um tema de discussão."
O estudo, publicado hoje na Scientific Reports , mostra que a data anual de congelamento do Lago Suwa mudou muito lentamente - cerca de 0, 19 dias antes por década. Mas uma vez que a Revolução Industrial começou, a mudança da data de congelamento começou a saltar drasticamente e mudou cerca de 4, 6 dias por década.
Antes que a revolução industrial começasse no final do século XVIII, o lago congelou 99% do tempo - só não congelou três vezes nos três séculos anteriores a 1800. Agora, o Lago Suwa congela completamente apenas metade do tempo. Na última década, o lago não congelou cinco vezes, escreve Lisa Borre na National Geographic.
Em 1693, o comerciante finlandês Olof Ahlbom começou a manter registros da data e da hora em que o gelo se rompeu no rio Torne, parte da fronteira entre a Suécia e a Finlândia que flui do Ártico ao Mar Báltico. Uma guerra interrompeu seu registro entre 1715 e 1721, mas, caso contrário, o registro foi mantido por observadores desde então.
Os dados do Torne são semelhantes aos do Lago Suwa. Enquanto entre 1693 e 1799 houve apenas quatro anos extremamente quentes, causando a quebra do gelo em abril, na última década houve cinco. "Embora as duas águas estejam separadas por meio mundo e diferem muito umas das outras, os padrões gerais de sazonalidade do gelo são semelhantes para ambos os sistemas", diz Magnuson no comunicado à imprensa.
De acordo com Borre, as descobertas se encaixam em outros estudos que identificaram mudanças em ciclos climáticos como a Oscilação do Atlântico Norte e a Oscilação Sul do El Niño, que afetam a cobertura de gelo em lagos e rios ao redor do mundo. Mas a maior descoberta do estudo é que poderia haver mais dados de alta qualidade sobre a mudança climática em registros incomuns.
"O que é tão interessante para mim é que fomos capazes de incluir em nossa análise os registros de gelo mais longos do mundo, baseados na observação humana direta", disse Magnuson a Borre. “Ter registros tão longos de dois sistemas de água doce muito diferentes em diferentes partes do mundo mostra que o mesmo padrão geral é uma de nossas principais descobertas… e é inteiramente consistente com outras pesquisas que mostram um padrão de mudança após a Revolução Industrial.”
